自从蒸汽技术得到大?规模运用后?,伦敦的天气状况就江河日下，只有?在郊外庄园里才?能?看见?没有?雾霾的晴朗天空，而掌控着蒸汽技术核心要点、借此横征暴敛的正是斯图亚特家?族。
这个与王室拥有?同等漫长历史的贵族姓氏里出现过无数位高权重的成员,在很长一段时间内，王位的更迭都受到这个家?族的操纵,甚至有?人给他们起了个绰号——造王者斯图亚特。
这个称号显然并不能?得到国?王们的喜欢,但它还?是暗暗地流传在贵族们中间。
斯图亚特家?族盛产阴谋家?、政治家?,如果?他们愿意臣服,那?他们显然会是最好的大?臣，不过没有?几位国?王敢于全身?心地信任一个斯图亚特——一条视自己的利益高于一切的毒蛇。
爱德华四世去世之前，考虑到威尔士亲王还?年幼，无法独立掌控朝政，深谙平衡之道的国?王在册封自己的弟弟成为护国?公的同时，召回了远在北高卢担任执政官的斯图亚特公爵,让他担任年幼国?王的导师，辅佐威尔士亲王成为一个合格的统治者。
很难说这个决定?是不是错误的，至少因为斯图亚特的存在，格罗斯特目前还?不敢轻举妄动。
小国?王穿着一整套繁复华丽的衣服,白色丝绸衬衫每一寸都绣满了金色花纹，大?量运用蕾丝和玫瑰元素，衣领袖口用层层叠叠的丝绸做出蓬松宽大?的褶皱波浪，手肘处乍然蓬开的宽松荷叶袖垂下近一尺半透明布料，开襟外套以深红深黑为主色,边缘锁着白玫瑰图腾,装饰性绶带从胸前绕到背后?，雪白金丝貂绒围着脖颈，将那?张略显瘦削的脸隐藏在细密的绒毛里。
国?王的淡金色卷发被艾登用一条深绿绸带扎好,没有?戴王冠和帽子，独自一人坐在阳光房的桌椅前，他对面还?有?一张椅子，桌上摆着一只三层的银质点心架。
艾登手上挽着国?王的红天鹅绒斗篷坐在不远不近的地方，这是个刚好听不到国?王轻声说话但是不会错过国?王的命令的距离——任何?时候，尊者身?边都不可能?真的空无一人，这是绝对的轻慢和不敬。
能?够保持一段距离，就是王室成员能?拥有?的“独处时间”了。
得到守在阳光房门口的骑士暗示，艾登起身?走过去，又过了近十分钟，他才?重新出现在国?王视野里，这回他身?后?跟着另外一个人，越过艾登的脑袋，可以看见?对方有?一头深色的浓密微卷的长发，在阳光下泛着丝绸一样酸凉的光。
“陛下，容许我为您介绍，这位是御前掌玺大?臣、北高卢第一执政官，尊贵的斯图亚特公爵与曼彻斯特侯爵阁下，您的父亲伟大?的爱德华四世陛下为您聘请的导师，威廉·斯图亚特大?人。”
艾登一板一眼地介绍完，又面向来者，抬头挺胸道：“公爵大?人，您面前的是蒙神恩庇佑以统治王国?及其他领土和属地国?王，国?教?捍卫者与领导者，伟大?尊贵的爱德华五世陛下。”
遵循礼仪的介绍结束，艾登微微低头，退出了这对尊贵的师生?的谈话范围，从现在开始，除非国?王召唤，或者公爵有?不利于国?王的行为出现，他将一直是一个合格的隐形人。
爱德华转动眼珠，将视线落在面前这个相?对于他的身?份权势来讲过于年轻的大?贵族。
威廉·斯图亚特。
他看起来像是一个浸泡在图书馆里的学者，面部轮廓清瘦，鼻梁高挺，戴着一副牵系银镜链的眼镜，高耸的眉骨下有?一对深蓝的眼珠，深色的长卷发垂在肩上，几缕卷发落在脸侧，消弭了那?种长期浸淫在权势里的压迫感?，再加上他一直微微翘着的唇角，粗略一看简直能?称得上是个和蔼温柔的大?学导师。
“陛下。”
斯图亚特朝椅子上的小国?王弯下腰行礼，露出一截雪白的后?颈，他身?上的服饰与爱德华类似，都用宝石和金线、蕾丝、丝绸堆积出华美奢侈的风格，不过这种浮夸的华美并没有?遮蔽他身?上沉稳锐利的气场。
一个很擅长掩饰自己的政客。
爱德华移开视线，没有?过分地打量太久，伸出手，让斯图亚特亲吻了一下烙印有?国?王徽章的戒指，然后?朝他示意一下对面的座位：“请坐，公爵阁下。”
斯图亚特的手指很硬很冷，镜链擦过国?王手背的皮肤，柔软的嘴唇只是轻轻碰了一下戒指就快速离开了，直到坐下，才?微笑着纠正：“您不需要对我使用敬称，我只是您的父亲请来的一个微不足道的老师，那?么，您希望我教?授您什么呢？”
第一句话显然是礼貌的客套，谁要是真的认为威廉·斯图亚特是个微不足道的人，那?他离自己的死期肯定?就不远了。
而第二句话……
斯图亚特看着桌子对面容貌秀丽如贵族小姐的小国?王抬起眼睛直视他，那?双绿色的瞳孔像是无边无际的森林浪潮：“我的父亲没有?告诉您我应该学习什么吗？”
斯图亚特还?是八风不动地微笑着：“先王曾嘱咐我教?导您成为一个合格优秀、仁慈威严的君主，既然要做王国?的统治者，不如就从了解自己的领土开始吧？”
小国?王默默看了他一会儿，点点头。
斯图亚特于是从善如流地开始介绍王国?疆域和镇守各地地贵族，不得不说他绝对是个极富有?才?华的人，知识渊博，言语精练风趣，寥寥几句就能?勾勒出一个地方的大?致样貌，且对各地的风土人情都知之甚详，哪怕爱德华冷不丁抛出一个偏门问题，也能?得到详尽的解答。
这是个确凿无疑的天才?。
“十五年前我们与高卢开战，夺取了北部从阿特拉喀山脉到鲁尔高地到一片土地，北高卢于是成为了您的领土，这里的人们对于我们的敌视情绪很严重……”
“可您是这里的执政官？”小国?王忽然问。
斯图亚特颔首：“是的，我的头衔里的确包含北高卢第一执政官，
这块领土当时是由我的父亲乔治·斯图亚特打下来的，那?时候先王正与兰开斯特的爱德华在南部作战，战争持续了六个月，先王感?怀斯图亚特家?族对他的支持，就让我们担任了北高卢的执政官。”
“不过北高卢有?意思?的风俗有?很多，在每年八月的彩带节，妇女会手编彩带前往教?堂，可以将彩带送给路上遇见?的第一位男性……”
斯图亚特很快不着痕迹地转移了话题，将重点放到了各种无伤大?雅的有?趣民俗上，如果?他的授课对象是一名普通的贵族少爷，这样的话题显然是非常恰当且有?趣的，然而他的学生?是一名国?王。
——学习重点不应该是“有?趣”的国?王。
斯图亚特一边讲述那?些趣事，一边观察面前的小国?王，从开始到现在，这位王国?的统治者只对他说了三句话，绝大?部分时间都是静默的倾听。
一个十分有?耐心的孩子，懂得沉默已经是很优秀的品格，尤其是在自身?难保的条件下，没有?贸然提出鲁莽的要求……
斯图亚特在来的路上想过，年幼的国?王会不会沉不住气询问北方兰开斯特的动向，或者其他有?关政治、军事的情报，不过面前这位小国?王比他想的要聪明一些。
当然，如果?国?王问了，作为一名臣子，他一定?会本分地告知，不过之后?国?王会面对来自谁的猜忌和警惕……那?就不是一个臣子该管的了。
金发碧眼的小国?王静默地听着这些遥远之地的知识，当斯图亚特恰当地停下来时，朝他礼貌地点点头：“非常感?谢您今天的讲解，晚上威斯敏斯特宫中将举办一场舞会，我的秘书会送上请柬，希望您能?出席。”
威廉·斯图亚特合上硬壳书，对桌子后?的年幼君主露出恰到好处的笑容：“感?谢您的邀请。”
他站起来，低下头颅，眼睛余光看见?坐在远处的国?王总管走过来，将手里猩红沉重的斗篷披上国?王的肩膀，半透明的雪白蕾丝衣袖从桌面上滑过，金丝上的宝石跳跃着微弱的明净光辉。
他随着国?王行动的方向微微转动身?体，始终正面朝向国?王，直到对方的身?影被灌木掩盖，才?直起身?体。
叶片交叠的翠绿莹光间隙，还?能?看见?金线和宝石闪烁又消失的细微光芒。
……一个年幼的、稚弱的统治者，漩涡里无力的雏鸟，只能?祈求野心家?施予怜悯的小鸽子。
威廉·斯图亚特摘下鼻梁上的眼镜，随意地折叠起来往桌上一扔，失去了镜片的遮挡和柔化，他深蓝瞳孔里锐利冷漠的傲慢显得一览无余。
冷酷、傲慢、暴戾，这才?是北高卢实际上的统治者、第一执政官的真面目。
为了不吓到年幼的小国?王，他也算是煞费苦心了。
爱德华走出阳光房，一个等候在门口不知多久的身?影就倏地转了过来，脸颊带着婴儿肥的约克公爵眼神发亮，哒哒哒跑过来，牵起他的手：“哥哥上完课了？现在要去哪里？斯图亚特有?没有?欺负你？”
“殿下！”紧跟在国?王身?后?的艾登警告性地提醒了一句。
理查瞬间明白了这位国?王总管的意思?，撇了撇嘴，慢吞吞地纠正：“好吧，那?斯图亚特公.爵.阁.下，他有?没有?欺负你？”
幼稚的重音让艾登的表情变得有?些无奈，但这次他没有?再多说什么，因为他看见?了国?王低下头对约克公爵笑了起来，笑容还?是一贯的纵容温柔，同时对自己摇了摇头。
好吧，陛下总是这么纵容约克公爵，兄弟感?情深厚是好事，但是约克殿下如果?一直这样口无遮拦……
艾登不再继续想下去了，走在前面的国?王转头问他：“今晚的宴会准备得怎么样了？”
同时，他用空闲的手摸了摸弟弟柔软的淡金色头发：“理查年纪还?小，就不用去了。”
约克公爵刚刚还?乖巧地享受着兄长的摸头，一听这话就腾地梗起了脖子，脸色有?些难看，正要说什么，眼神瞥见?后?面的艾登，又皱着眉头将话咽了下去。
“不用担心，这不是什么很困难的事情，”小国?王用轻快的语气安慰自己的弟弟，“而且还?有?斯图亚特公爵在，如果?有?困难，他会帮助我的。”
说这话时，年幼的国?王脸上出现了一种意味深长的笑容。
理查纠结着抿了抿嘴，打定?主意要趁无人的时候说服这个疯狂的外来者打消这个主意，宴会上将会出现很多贵族，一旦他漏了馅儿将面对极为糟糕的情况。
当然，这个外来者的死活理查并不在乎，他只担心这会牵扯到他的哥哥……而这个后?果?是必然的。
可是理查努力了一个下午，都没能?找到和他独处的机会。
这并不难理解，首先国?王身?边总是要有?人陪伴的，艾登算是常驻人员，而国?王上课时候还?会有?老师，马术课上更是有?一群骑士围绕，更别说理查自己也有?课要上，国?王一句“照顾好理查”，仆人们就轻轻松松地将满心抗拒的约克公爵端走了，让理查气歪了鼻子。
——我帮助你了解我的哥哥更好地扮演他，但是没让你把这一套用到我身?上来！
时间就这样快速地过去，出身?贵族家?庭的侍女们将约克公爵送入国?王的卧室，笑眯眯地坐在一旁做手工活闲聊，一边畅想着宴会上的盛景，一边注意着床上的约克公爵有?没有?好好睡觉。
而宴会厅里，小国?王坐在首位，格罗斯特公爵自然而然地占据了右手边的位置，汽灯放出微带昏黄的光泽，映照着墙壁上宗教?色彩浓厚、质地鲜艳的挂毯，单手背在身?后?的仆人们无声地穿梭在席位间，将一个个白瓷盘送到宾客们面前。
散发着油脂芳香的烤牛肉、烤鹿肉摆放在花纹精美的瓷盘中，翠绿的罗勒叶片和小茴香点缀在边角，还?有?淡红的装饰用花朵搭在刀具旁。
长桌上每隔一段距离就摆着一只矮胖的花瓶，花朵硕大?饱满的玫瑰向各个方向垂下花瓣，保证宾客从每一个角度都能?看见?曼妙的花型。
而长桌前的空地上，一支小型乐队正轻快地演奏着林间小调。
作者有话要说：国王导师出场！
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