前日,四更时分，一?名身穿紫绀色带帽披风的假面男子来到衙门的地牢里。
当?夜值守的牢头见到来人后，立即恭敬地将之请进。
假面男子是易拾，他将一?块镀金的令牌出示给牢头,并问：“准备好了吗？”
牢头必恭必敬地接过令牌,开始一?番细致的核查,须臾后，验明真伪，双手捧着令牌奉还给易拾,“回禀使者,按照孔大人的吩咐，一?切都已准备妥当。”
易拾取回令牌，收进披风里,整个人严丝合缝地罩在披风下,由首至足无不透着一?股引人浮想的神?秘感,他声沉沉道：“开始吧。”
牢头庚即命令身后站着的两名差役,“你二人去把那口箱子?抬出来。”
两人抱拳领命,“是。”
地牢的后门外停着一?辆玄篷马车，牢头根据易拾的指示,命两差役将箱子抬上马车,而后迅速退身，返回门里。
在关上后门时,年龄不过二十出头的差役好奇地问牢头,“田大哥,那箱子?里面装的是什么？怎么大半夜才过来拿啊？”
另一个年纪稍长的差役扭了扭酸麻的胳膊，“死沉沉的，我差点没绷住。到底是什么东西,搞的这么神?秘，还见不得光了？”
田牢头从接到孔帅的命令后便一?直提心吊胆到现在，即便是听到马车驶离的辘辘声也没有立刻缓过劲，面对两人好奇的询问，田牢头表情严肃地道：“今天晚上的事，你们两个都把嘴守严实了，一?个字也不能透漏出去。”
说完后，田牢头仍旧放不下心，又特地叮嘱年纪稍长的差役：“赵信，尤其是你，你那张嘴一向没个把门儿，今晚的事非同小可，要是漏出去了，咱们能不能保得住这条命都难说。”
赵信却不以为意地道：“从牢里抬出去的，肯定不是什么好物事。”想了想，突然面露惊愕之色，“总不能是个活人吧？”
“活人？”年轻差役登时吓得目瞪口呆。
听言，田牢头一?个白眼看去，嗔怪道：“你赶紧的闭嘴，好事都能让你说成赖事。”
赵信大咧咧笑道：“跟田大哥闹个玩笑，活人也犯不着装箱子抬走，要么直接放了，要么押囚车送刑场，田大哥您说是吧？”
田牢头未应和赵信之问，而是另扯了个话题：“再有一?个时辰就放衙了，这天儿可真怪冷的，走吧，趁火炭还烧着，咱们继续回去烤手。”
说罢，田牢头径自笼袖回走。
“这天儿，谁说不是。”赵信望天一眼，随即呵气搓手地跟在田牢头后面。
年轻差役在原地敛眉沉思，只觉今夜之事处处透着怪异，心里禁不住擂起鼓来，未觉田牢头跟赵信已经走出甚远，直到赵信喊他：“小勉子?，愣着作甚？”
“来了。”小勉子?立即回神?，拔腿跟上。
待小勉子?快跑着近前，又听赵信数落道：“真?是年轻骨头不怕冷，有那能耐熬一个冬，倒是能省下不少炭火钱。”
小勉子?笑而未言。
田牢头三人回到牢房里时，易拾已经驾车行出三里地之外，一?路疾驰到城东的废庙方停。
半个时辰前，姚强和方京已按照易拾先前定下的时间来到废庙，等在里面。
在听到策马声后，二人立即趴在破烂不堪的窗户前，从破洞向外望去，只见一?辆玄篷马车停在庙外，车上跳下一?人，那人手执马鞭，“啪……啪……啪”，破空甩响三声。
声落之时，姚强和方京相视一?眼，异口同声地道：“是首座。”
三道鞭响是易拾跟二人约定的暗号，确定来人是首座后，二人迅即飞奔出庙，来到马车前，与之见礼，“见过首座。”
易拾兀自将马鞭塞到姚强手里，又同二人道：“此行由方京领队，务必在行刑之前把箱子送出城。诸事虽已部署周全，沿途也有人照应，但是绝不可因此而大意。还有，切记，抵达京师后，把箱子交给刑部你们就立即返回，不可多作耽搁。”
方京抱拳领命：“属下必不负首座信任。”
姚强也道：“属下遵命。”
“啪”，一?声鞭响后，易拾站在废庙前，看着马车渐渐驶入苍茫的夜色里，最终消失不见。
至多不过三个时辰，方京和姚强便会同一?队扮做商队的兵士一?起将箱子运送出城，直趋京师。
易拾得到商队顺利出城的消息是在行刑的半个时辰前，得到江边出现断牙浮尸的消息是在行刑的次日巳时，从冬去口中。
冬去讲出此事后，易拾和章琔不约而同地道：“我出去一?趟。”
话落之时，二人互看一?眼，十分?默契地谁也没问，一?同急步行出门外后，一?往东，一?往西，各有心思。
约莫一?盏茶功夫后，章琔出现在府衙里。
衙门里看似一切正常，日常事务皆在有条不紊地进行，但后堂内，孔帅和赵师爷已经愁得是焦头烂额。
见章琔突然到来，未待其开口，孔帅便知她所为何事，道：“侄孙女现在来找本官，恐怕是为了今日江边那具男尸吧？”
章琔拱手见礼，“大人明察秋毫，草民正是为此事而来。”
孔帅和赵师爷面面相觑，无不面显为难之色。
而后，孔帅斟酌少时，道：“并非本官不愿意说，只是此事实在干系重大，侄孙女还是不知道为好。”
章琔言辞恳切：“草民绝不让大人为难，草民只想知道一?件事，阮籁如今究竟是死是活？”
孔帅语气万分?肯定：“本官可以告诉侄孙女，他已经死了。”
“多谢大人，草民想知道的事现在已经知道。大人要是有用得着草民的地方，草民义不容辞。”章琔抱拳表诚心。
“本官领受侄孙女的好意，关于阮籁的事，还希望侄孙女……”孔帅说至此处即止，其中之意不言而明。
章琔立时心领神?会，承诺道：“草民一?定守口如瓶。”
与此同时，另一边，易拾正火急火燎地往废庙赶去。
半途中，路过一?条深巷时，易拾猛地被一?只手拉进巷子里，他正要出招，那人连忙出声：“首座，是我。”
易拾顿时停手，扭头看去，“姚强。”却见他周身血迹斑斑，右手捂在左臂处，鲜血已经染透指缝。
姚强慌慌道：“首座，属下……”
“先别说话，”易拾开口打断其言，“我立刻带你去治伤。”
说罢，易拾突然拔出剑，同姚强道：“拿开手。”
姚强依言松开右手，易拾将剑刃往姚强的伤处轻轻一?碰，沾上血迹后又问他：“你该知道怎么做吧？”
姚强颔首道：“属下明白。”
二人来到最近的医堂外，易拾瞬间摆起一副纨绔样，入内之后，在人前更加嚣张跋扈，持剑朝姚强后背一?拍，“敢找小爷的不痛快，小爷看你是活腻了。”又信手将一?锭银子丢给如见瘟神?的大夫，带着嘲讽的语气，道：“此人弱不禁风，不过才受了小爷两剑就见了血，忒经不住打，你小心地治，小爷要你立马把人给治好。”
“是是是。”大夫战战兢兢地收下银锭后，立刻招呼姚强进内堂坐下。
大夫在给姚强止血时，姚强忿忿道：“易公子使剑，在下赤手空拳，自当接不了几招。”一?听便是酝着满腹怨气。
易拾不屑地道：“此言差矣，小爷就是不用剑，也能三招之内打败你。”
“在下……”姚强还要再言，大夫却暗暗在他肩头轻拍一?下，示意他不要再与易拾争论。
易拾乜斜着眼，看向姚强，同时观察大夫的神?色，“怎么？你还有什么话说？”
“在下……”姚强假意咬咬牙，“无话可说。”
易拾得意洋洋地道：“想赢过小爷三招，再回去苦练十年，兴许还有可能。”
姚强的伤口被大夫处理好后，易拾将剑扛在肩头，大摇大摆地走出药堂，姚强则低头跟在他身后。
二人行出药堂后，易拾迅即带姚强拐进一?户农家的牛舍里。
牛舍里仅有一?头黄牛，二人进来后，黄牛登时发出一声长鸣：“哞……”
此刻，二人已顾不得环境如何，易拾收剑入鞘后，急忙问姚强：“路上到底发生了什么事？怎么不见方京？还有护送你们的那些兵士？”
姚强禁不住一阵酸楚，垂眼道：“兵士兄弟死伤过半，那些人在抢了箱子后也一?起绑走了方京。”
易拾追问道：“什么人？”
“不知道是什么人。”说话间，姚强从怀里掏出一只鸦尸，“最先是一群乌鸦攻击的我们，其后才蹿出三四十个蒙面黑衣人。”
易拾将乌鸦拿到手里一?看，只见其左腿处竟也卡着一?只细小的玄色铁环，跟昨日他在秀麻道旁的松林里遇到的寒鸦群一?样，又问：“何时何地？”
姚强回忆片刻，道：“昨日戌时前后，在尺雪城跟风露城的中间路上。”
易拾开始思考，他昨日遇到寒鸦群时尚不到未时，商队遇到寒鸦群是在戌时，中间间隔三个时辰，所以商队遇到的寒鸦群跟他在松林里遇到的极有可能是同一?群。
“那些人抢走箱子也就算了，为什么还要抓走方京？”姚强大惑不解。
易拾反问道：“如果是饕餮的人，你认为他们抓走方京的目的会是什么？”
此话一?出，姚强立刻骇出一身冷汗，“方京岂不是凶多吉少？”
易拾眼神突然狠厉，“饕餮是在逼我们动手。”
作者有话要说：最近几章主要走剧情哦