姚强霎时凛然神情,“属下听凭首座指示。”
易拾一把拽下腰间荷包，反手塞给姚强，“稍后你先走，直接去城西的四谷甸,到宝华药堂找刘郎中,请他替你治伤。此人爱财,你再另付他银子，编个理由让他留你宿下。接下来的这几日，如无其他必要,你都待在药堂里。我需要找你时,自会去药堂。”
姚强抱拳道：“属下遵命。”
从牛舍离开后，易拾袖兜鸦尸，又马不停蹄地往东南去。
东南边有一座名叫合周寺的临江水寺,易拾的上峰即此寺住持,法号圆觉。
易拾到合周寺时,圆觉正盘坐在大殿里佛像前的蒲团上,一身袈裟,神情庄严地同众弟子讲经说法，易拾立在殿门口,对圆觉合掌揖礼。
圆觉看到易拾后,不动声色地同众弟子道?：“今日便讲到此处。”随即起身，缓步往大殿后行去。
易拾也从外面绕到大殿后,又自侧门进入后室,见到圆觉时,他立即从袖中掏出鸦尸，捧给圆觉，“昨日戌时,商队在路上遭到鸦群袭击，对方带走了箱子和方京。”
圆觉一听，当即惊问道：“姚强和那些兵士？”
“姚强回来了，虽然有受伤，但好在无性命之虞，属下已经安排他去治疗了?，这只鸦尸便是他带回来的。护卫的兵士，”易拾长叹一声，目光里顿然涌出恨意，“死伤过半。”
圆觉双目猛地一闭，两掌合十，长声道?：“阿弥陀佛！”
等圆觉念完，易拾又接着道?：“今早，一名盲眼艄公在江边发现一具面容尽毁的断齿男尸，属下怀疑……”
话到此处，尚未言尽，圆觉的目光顿时从鸦尸移到易拾脸上，“你怀疑那具男尸是狼子？”
易拾直言道?：“属下想去验尸。”
沉吟少时，圆觉颔首准许。
易拾继续道：“昨日两次出现鸦群，又抓走了方京，属下认为此事或许跟饕餮有关。”
圆觉未语，起足踱到香盒旁，自里面取出三支线香，引烛火点燃后，对着香案上一尊两尺来高的地藏菩萨像三行揖，礼毕后，将线香插|进摆在神像前面的香炉里，再合掌一揖，随后看向易拾，“饕餮近日的动作频繁了?不少。”
易拾懵然问道：“住持认为是什么因由所致？”
圆觉睇眄易拾，反问他：“你不知道？”
“属下哪里能知道？”易拾浑然一副不明所以之态。
“明知故问。”未待易拾反驳，圆觉跟着又说了一句：“避易就难。”
易拾面不改色，“属下愚钝，不解住持弦外之音。”
圆觉一颗一颗徐徐拨动已经十分?油润的念珠，“大行不顾细谨，身边有可用之剑，便该适时出鞘。”
易拾神情俄而?严肃，辞色也分?外坚定：“不可否认，或许在某些事?情上她的确是一把绝好不二之剑，但我永远都不会利用她。”
“儿女情长，英雄气短。”圆觉目光忽然锐利，隐泛刀剑之寒芒，“现在还不到可以风情月意的时候。”
“所以我一直将自己藏在黑暗里，”易拾又用手戳指自己的心脏，“把这颗心藏在她看不见的地方。”
“在情爱之事?上，你比仲贤有分?寸，所以这么久以来，你不愿意利用她，我也从不逼你，但是你一定要记住，”圆觉拨动念珠的动作倏忽一停，神情凛然地目视地藏菩萨像，语气深沉地道：“二十几年的谋划，无数人前赴后继地倒在这场局里，我们活着的人要对得起那些将头颅和热血奉给这份暗业的人。”
一席话叫易拾心潮顿激，当即抱拳，“属下从未有一刻忘记过。”
圆觉朝易拾伸出一只手，“把鸦尸给我。”
易拾恭顺地将鸦尸放在他掌中，随后便听到圆觉闭眼为鸦尸念经超度。
诵经完毕，圆觉缓缓睁眼，易拾趁口道：“住持真是心怀众生啊。”
圆觉立刻睨他一眼，“别耍贫嘴，方京现在下落不明，我非常担心，你速速派人去找，必要时可动用兵力，力求在两日之内救出人。”
易拾庚即抱拳领命，“是，属下告退。”
“回来。”圆觉蓦然叫住已经转身的易拾。
易拾登时止步，回身看向圆觉，“住持还有指示？”
“昨日，我得到一条密报。”圆觉不紧不慢地叙述道?：“大约在二十年前，瓜灯国一名不受宠的王子与一青楼女子珠胎暗结，后诞下一子。之后，王子将母子二人偷偷藏在郊野的一栋别墅里，隔三差五便去探看。然而终究纸包不住火，私子两岁那年，王子的元配夫人知晓此事，原本只是以败坏名声为由要求王子赶走青楼女子，却哪料王子早已对此女情根深种，宁死不肯，元配夫人一怒之下将此事闹到国君面前。而?国君为维护王家颜面，先是命人暗中杀掉那名青楼女子，跟着又抢走私子。无论王子如何恳求，国君也不肯将私子还给他。王子竟日郁郁寡欢，最终疯了。”
故事?听到这里，易拾思量须臾，道?：“属下忖测，住持此番话的要点是那位私子。”
圆觉将双手垂至腹处，眉眼间颇有些于心不忍，“国君将私子送进了?一间娼馆，此后逐渐被人遗忘，二十几年来，再无人提及。”
“娼馆？”易拾吃惊之余，也瞬间捕捉到一些端倪，猜测道?：“难道说……是那个人？”
圆觉摇首道?：“此事尚待查证，但有一个信息或许可以帮助我们确认。”
易拾迫不及待地问圆觉：“什么信息？”
圆觉道?：“据曾经看顾过私子的一名老?嬷嬷讲，此子小时只要一听到鸡鸣声便会浑身起红点，且奇痒难耐。”
“鸡鸣声。”易拾若有所思，乍然间，灵光一现，登即摩拳擦掌，跃跃欲试，“那好办，是与不是，一试即知。”
圆觉将念珠抓在手里，辞色沉稳地同易拾交待道?：“诸事小心，找到方京。”
易拾离开合周寺后，立即给诸寻尘留信息，令之满城暗查方京的踪迹，随后又扮做假面使者，来到衙门里。
坐立不安的孔帅在看到假面使者时，顿即如焦渴之鱼猛然遇到活水，急忙起身见礼，“下官见过使者。”
赵师爷立马搬来一张圈椅，摆在易拾身后，“使者请坐。”
“多?谢赵师爷。”易拾落座后，见孔帅的额头叠痕甚显，便知这位知府大人恐怕从得到江边有断齿男尸的消息一直到现在，眉头都不曾舒展过，遂即刻询问他：“孔大人，仵作验尸的结果是什么？”
孔帅拱手道?：“回禀使者，因男尸面容已毁，且周身有多?处烫伤，身体又经水泡得有些白肿，所以单凭一颗断齿，下官实在是不敢妄下定论。”
“看来孔大人已经亲自看过了?。”浑不似孔帅的惶惶不安，易拾辞色间均是从容自若，但他并非当真坦然，而?是事已至此，他若再摆起一副着急样，只怕是要令无故被卷进此事之中的孔帅更加忧惧，于事无利。
孔帅始终微躬着腰，恭敬回话：“使者洞察秋毫，男尸被抬回衙门后，下官就立刻去查验了?。”
易拾蓦然起身，“现在衙门里人多眼杂，劳烦孔大人行个方便，今晚亥时左右，我来衙门验尸。”
作者有话要说：大行不顾细谨。
出自：《鸿门宴》
儿女情长，英雄气短。
出自：《水浒记》