半柱香工夫后,桃生一身喜服回到梦家大门外。
但?明眼一看，便知是被迫之举。
除开一件并不合身的喜服，首足并未有任何更变，青丝仍旧以一根茶色发带半系,脚踩皮质翘头棕靴,一身装扮不似新郎,倒像是戏衣未脱的伶人。
看桃生着喜服而来，梦家上下均是一副喜笑盈腮貌。
“让我进去。”桃生急切地道。
管事必恭必敬，笑欣欣道：“小姐等?候姑爷已久,有请姑爷进门。”
话音刚落,桃生便匆匆跨步进门，一路谙熟地往梦云芝闺阁行去。
梦云芝虽早已妆点好，却未如桃生那般穿着喜服,但?内心羞赧又明显似将嫁之?女,便连一直伺候她的贴身婢子小加也揣摩不透其心思?。
香闺门扇紧闭,小加一人立在门外,见桃生行来,忙欠身施礼，“奴婢见过?姑爷。”
桃生未予理会?,二话不说便要闯门。
小加连忙小挪一步,挡在桃生面前，“请姑爷且慢一慢。”
桃生不耐烦地喝道：“让开。”
小加端然不动,“奴婢有一句话想请问姑爷。”
梦家的奴婢并无此胆,小加敢问此话,不用想也知是梦云芝授意，桃生深切明白此道，因而心中越发厌弃,冷然未语。
小加双手交叠于腹前，低垂着头，“这?些年里，姑爷对小姐可曾有过?片刻的思?念？”
“让梦云芝亲自来问我。”桃生浑无耐心陪梦云芝玩此等?在他看来无聊至极的把戏。
被桃生毫不留情地戳破心机，小加禁不住忐忑起来，慌忙分说：“姑爷切莫误会?，向姑爷问此话与小姐无关，是奴婢自作主张……”
不等?小加说完，桃生倏尔厉声打断：“叫梦云芝出来。”
小加面露为难之色，“姑爷……”
话犹未完，只闻“嘎吱”一声，小加身后紧闭的门扇徐徐打开，梦云芝站在门里，面灿似三月娇花，声如莺啼：“桃生哥哥。”
小加登时暗暗松气，退身至一旁，垂手恭立，“小姐。”
梦云芝怫然作色，朝小加脸腮猛地扇去一掌，“啪”，一声脆响后，怒斥道：“该死的奴婢，谁许的你拦住桃生哥哥？”
小加被打一侧顿时辣辣地疼，却不敢有所动作，只能将头垂得更低，顺其言求饶：“奴婢该死，请小姐恕罪。”
梦云芝冷眉冷眼地道：“自去领二十杖刑。”
“是。”小加急步退下。
梦云芝脸色阴晴迅变，小加甫一离开，她立即解颜而笑，犹如暴雨初霁，软温温地将头侧靠在桃生的胸膛，双臂圈抱其腰，娇滴滴道：“桃生哥哥，你终于回来娶云芝了?。”
“放了她。”桃生辞气冰冷如霜。
话语无比刺耳，梦云芝妒火猛然一盛，五脏六腑都似有烧灼之感，目光凝定在桃生的喜服上，眼睛里映进大片的红，缱绻而语：“两日后，我要桃生哥哥用八驾驼车来迎娶我，我们去苏灵隽喷泉戴花环行，再去宝塔寺焚香朝拜，最后登喜鹊台，接受见宿城所有人的贺喜。而今日，便当是桃生哥哥向我提亲。”
良晌，桃生不作回应。
梦云芝语气软软地威胁：“两日后要是没有见到桃生哥哥的八驾驼车，我的鳄鱼池可就要新添一缕亡魂了?。”
桃生道：“我要确定她是否还活着。”
梦云芝微微踮脚，对桃生贴腮而语：“桃生哥哥合理的要求我自当满足，现在就带桃生哥哥去。”
地牢里，章琔被四根及婴孩臂粗的铁链拴住手脚，离地悬空，周身筋骨在重力的拉扯之下，仿佛随时将被撕裂，令其如受酷刑，苦不堪言。
牢顶开有一道三尺见方的天窗，明光过?窗漏成一束，恰好打在章琔身上，娇面惨白，青丝披散，满身狼狈一览无余。
其身下，是一口圆形水池，里面游着六头鳄鱼。
桃生随梦云芝来到地牢，虽已猜到章琔的状况必然不好，可当亲眼见到时依然忍不住地心疼，骤然落泪。
一道铁门将两厢阻隔。
门里，章琔被光笼罩。门外，梦云芝和桃生身隐于黑暗之?中。一昏一晓，一阴一阳。
梦云芝自以为功地道：“桃生哥哥，看到了吗？云芝还没有杀她。”
“把她放下来。”桃生像是被一只出力极大之手死死扼住咽喉，呼吸渐渐急促。
梦云芝翘起一根纤纤玉指，指腹在桃生的凉唇时上时下地拂过?，言行显尽轻佻：“那就要看桃生哥哥的行动了。”
桃生嗐声叹气地道：“云芝，是我负你，你恨我怨我那是应当，我任你折磨，我只求你放过她。”
梦云芝蓦地将桃生抵在墙上，又一把钳住其下颌，指骨十分用力，微微仰头看他，“桃生哥哥就这?么喜欢她么？我倒是非常好奇，这?样一个寻常女子，到底是哪里得了?桃生哥哥的欢心？”
桃生淡然道：“泛泛之?交。”
梦云芝哼笑两声，“桃生哥哥此话可有昧心？”
桃生握住梦云芝的手腕，将之?从自己的下颌处移开，态度大转：“我对云芝，诚然不欺。”
“我相信桃生哥哥，也原谅桃生哥哥五年前的食言，只要桃生哥哥真心娶我，与我共度一生，我可以饶她一命。”明知桃生是在与自己虚与委蛇，所谓不欺，不过?是一个用甜言蜜语织就的美好陷阱，但?梦云芝兀自心甘情愿地走进其中，一往无悔。
桃生将梦云芝拥进怀里，口吐缠绵语：“我真心娶云芝。”而在梦云芝目不可见之?地，神情却冰冷无温。
纵是欺骗的话语，也教梦云芝如觉啖蜜之?甜，“桃生哥哥，别再离开我了?。你不在的这?五年里，我真的很想你，常常梦到我们小时的事，醒来之后也会?觉得开心。”
桃生温温然道：“不会?再离开。”
梦云芝两手攥紧桃生身上的喜服，“我这?辈子最值得的等?待，就是嫁给桃生哥哥。”
桃生走后，梦云芝即刻命人拿来一根用牛筋织成的三丈长鞭，适才掀起的满腹怒火，急需发泄。
梦云芝缓步朝章琔走近，身后长鞭曳地，如蛇随行，双足在鳄鱼池前?立定，顿然甩鞭击地，敲出“啪”的一声脆响，在高逾两丈的空室里格外震耳，其音之巨，堪比爆竹在耳边炸开。
章琔旋旋睁眼，在看清梦云芝手持之?物时，勉力扯出一笑，“看来我要受刑了?。”
“啪”，梦云芝一鞭扬去。
长鞭出收无影，只看到衣衫瞬间绽开一道长长的破口，章琔立时闷哼一声。
梦云芝声嘶力竭地问：“你为什么要出现？”
“啪”，又是一鞭，“为什么要招惹他？”
“啪”，第三鞭，“为什么要抢走我从小爱到大的人？”
“啪，”第四鞭，“你凭什么得到他的喜欢？”
牛筋鞭，比麻鞭细软，比皮鞭刚韧，即便是打在鳄鱼身上，也能使之?皮开肉绽，更何况章琔这?般细嫩皮肉，一身白衫瞬间被血沁红。
章琔一阵眩晕，口角鲜血直流，周身无一处不痛，却浑不露懦，“还……继续吗？”
梦云芝最受不得激，当时愤咤作色，第五鞭更是使尽全力，“啪”，伤上加伤。
章琔紧咬牙关，如遭骨裂肠断之痛也绝不叫喊一声，“梦小姐既对我……恨之入骨，何不直接……一刀了?断？”
短短功夫便受五道鞭伤，章琔每出口一个字，都艰难无比。
梦云芝扬鞭而指，“不把你折磨够，岂能消我心头之恨？世上每一个欠债的人，到最后都会被人加倍讨还。”
鲜血一滴一滴落进池中，平静的水面溅起朵朵涟漪，血腥冉冉在水里散开，弹指间，池面开始翻波，水底渐渐有黑影往上浮来。
章琔用力问道：“我究竟……欠了?你……什么？”
梦云芝忽然笑将起来，“当我问你讨回来的时候，你就知道自己到底欠了?我什么。”
语罢，梦云芝将长鞭一弃，庚即旋踵而去。
章琔被铁链悬身关在有鳄鱼池的地牢里及被梦云芝施以鞭刑之?事，很快传进客栈里易拾的耳中。
听到消息时，易拾指间正擎的茶盏刹那破碎，刚斟的热茶顿时浇湿满手，白气如雾蒸蒸，拍案而起，“等?不了?了?，龙潭虎穴我也要去。”
老蝎劝道：“首座稍安勿躁。”
易拾急如燃眉，“我怕再等?下去，她就活不成了?。”
仲贤疾言道：“梦家在见宿城就等?同于龙潭虎穴，你贸然前去，自己就活不成了?。”
易拾毅然道：“我不在乎，我只要她能活。”
仲贤当下明知易拾之心，原来竟与自己当年一样，没逃过?“情爱”二字，一时间只觉五味杂陈，再开口时，辞气间已隐隐含有一抹叹息之意：“都希望对方能活，但?活下来的人余生却多是寂寞。”
不久前?，易拾从阮籁口中得知仲贤当年疯魔之?因，从不曾料到竟是如此简单又如此复杂之?事，自古不缺多情人，却常有遇见即是圆满，再往后便各有各的不顺遂，“爱不泯，记忆不灭，纵然寂寞也无妨。”听似无心之?言，实则字字都是慰劝伤心人。
“梦云芝尚未达成目的，不会?轻易下手。你若放心不下，可等入夜之?后潜进梦家地牢一探。”仲贤稍顿须臾，又别有深意地道：“也让她知道，有人正在想办法救她。”
易拾郑重颔首，“好。”