梦家,一名年轻厮役提着一只盛满牛羊杂碎的木桶，来到地牢，准备给鳄鱼喂食。
行经甬道时，厮役远远瞧见铁门已开,并隐约闻到一股异味,立马加快脚步,片刻便至铁门前，一股浓烈的腐腥味瞬间扑鼻而来，他?抬头一看,铁索悬人之?处竟是空空如也?,直吓得?面无人色，木桶“嘭”地落地。
厮役连忙抬袖捂鼻，疾步如飞地奔到池前,但见原本的一池清水眼下已是污浊不堪,六头鳄鱼尽丧其中,厮役当场双腿一软,跌跌撞撞地往外狂跑。
梦云芝和任华都不在家中,梦家此刻无一可主大事之?人，众人知道此事后均感到惶恐不安,囚奴脱逃已是大罪,鳄鱼悉殒更是罪加一等。
且这时，他?们终于发现,琼英不见了。
今日,外出侍行共二十六人,其中并无琼英，诸人虽胆战心惊，但也?不敢胡乱揣测。
半个时辰后,八驾驼车缓缓驶回梦家。
梦云芝眉开眼笑地与桃生一同进门，刚走到庭中，一名年长的老仆诚惶诚恐地跑到跟前，开口之前便“噗通”跪倒，声音颤抖地道：“小姐，囚……囚奴……跑了。”
桃生和梦云芝均是一惊，未及梦云芝出声，桃生当先开口：“何时的事？”
“回姑爷，”老仆将头重重一磕，“老奴不知。”
“都是一群废物。”梦云芝痛骂一句后，立即拔足往地牢的方向跑去。
桃生亦揣着满腹疑团，紧跟其后。
梦云芝和桃生一前一后地进入地牢，看到里面一片狼藉的景象时，梦云芝立时暴喝一声：“来人。”
任华忙不迭上前打恭，“老奴在。”
“云芝，”桃生一看便知梦云芝准备派人去追，忙道：“总归是要放的。”
“桃生哥哥，我只说饶她一命，可没有说过要放走她。”梦云芝立即下令：“闭城门，全城搜捕，再派一队人出城去追，掘地三尺也要把人给我抓回来。”
“是。”任华领命而退。
“梦云芝。”桃生急火攻心，气血猛然逆涌，一口血当时喷出。
“桃生哥哥。”梦云芝惊慌失色地扶住桃生，而后大喊：“来人，快来人。”
桃生一阵天旋地转，“不……要……”艰难地挤出两个字后，蓦地昏厥过去。
迷迷糊糊地醒来时，桃生听到有人在说“时日无多”，睁眼看去，见是梦家的医师在向梦云芝禀报，想来那个“时日无多”之?人便是自己。
桃生费力地半支起身，“咳咳咳……”
一阵咳嗽声将梦云芝和医师的谈话打断，梦云芝三步并作两步地来到床前，五指往桃生额头一拂，一脸愁容地道：“桃生哥哥，别担心，我会用最好的药来救你?。”
桃生面色煞白，周身无力，一双噙满戾色之眼有如狼目，仿佛下一瞬便将龇牙咧嘴咬断猎物之颈，“放她出城。”
梦云芝痛激桃生：“把她救走的人是她的夫君，她并不知道你?为她所做的一切，也?许多年以后她根本都不会记得曾经有你?这个人，桃生哥哥难道甘心？”
桃生毅然决然地道：“我心甘情愿。”
梦云芝气愤难当，用几近咆哮的声音喊道：“你?现在是我的丈夫。”
甫一落音，梦云芝猝不及防地被桃生扼住脖颈。
桃生凶神恶煞地道：“梦云芝，你?别忘了，你?的命现在在我的手里。”
梦云芝任由桃生掐颈，不做一丝一毫的反抗，神色自若，“桃生哥哥，你?欠我。”
桃生眼眶因恚怒而微微泛红，“你?想跟我一起死吗？”
听到桃生轻易言死，梦云芝如被蜂蛰一般，当下疯狂起来，“我不会让你死，我会救你?，不惜一切代价。”
桃生却烦倦至极，“我早就已经活够了。”
梦云芝不管不顾地扑进桃生怀里，将之?紧紧拥住，“桃生哥哥，别离开我。”
“放她走。”桃生僵僵不动，像是一尊毫无感情的木偶泥胎。
“放她走了，你?也?会离开我。”梦云芝对桃生依恋甚浓，“桃生哥哥，我怎么能放？”
桃生摇头叹息，“以我现在的状况，走到城门都很困难，你?认为我还能跑到哪里去？”
梦云芝阴恻恻笑道：“桃生哥哥活一日，我便让她活一日，桃生哥哥若是死了，我立刻让她给你?殉葬。”
亥时，桃生思绪万千，拥衾无眠。
今夜月好，流光穿过半开的窗户洒到床前，沾染枕边。
桃生一眨不眨地看着枕边那一片皎白月光，一道黑影蓦地闪过，月光明暗一瞬，桃生即时移动视线，竖起戒备。
随着一阵轻微的“嘎吱”声响起，房门旋旋打开。
桃生灵敏地往后一仰，蔽身于金波流照不及的暗处，右手悄然探至枕下，摸出匕首，一身白衣如霜，目光明锐，活似一只警惕的白狐，病态欲支而难支，仿佛刚刚逃脱猎人的追捕。
一道黑影如出没于夜间的阴魅，行动快若飞矢，不过一弹指顷，已近床前。
匕首寒光瞬闪，跟之?破风声起，桃生行招似电，比黑影来突之?向猛地刺出一记，然而来人矫捷如神，桃生力顿之时，锋刃犹白，弱腕却猝不及防地被人一举擒住。
桃生后招尚未运起，来人紧扼其手腕的五指骤然用力，眨眼间，匕首便被他?另一只手疾迅卸走。
来人跟着扯掉蒙面巾，流霜恰好洒在其脸上，桃生一看，竟是易拾。
“别出声。”易拾不由分说地将桃生往外一带，“有人想见你?，现在跟我走。”
易拾来见宿城之事，桃生早已知晓，今日的救人良机，是桃生用自己给章琔、亦是给易拾换得的一份成全。
半月漠行已耗尽他仅剩不多的精气，桃子曾告诉他?“人死如灯灭”，桃生知晓自己将不久于人世，今生错失所爱，终究无力挽回，为今只有拼尽全力以成其好。
桃生将搭在桁上的一件雪色大氅探手一捞，匆匆披身后便毫不迟疑地紧随易拾而去。
易拾将桃生带至石山里的一眼岩洞外停下，“她在里面。”
洞里火光明灭，桃生一头钻进洞中。
洞内，一块及膝高的岩石上，章琔垂首枯坐，泼墨青丝披肩而散，身旁倚着一支火把。
一派幽静中，蓦然响起一串脚步声，章琔闻音抬头，桃生奔进视线的那一刹，章琔也?立即起身，“桃生。”
“阿琔。”桃生骨薄而衣缓，端的一副玉瘦檀轻态，步履蹒跚之?迹昭然，他?却犹然不肯放慢步伐。
终至章琔面前后，桃生不顾一切地伸开双臂，将之?牢牢锁在身前，“阿琔，对不起，对不起啊。”
章琔辞色似如以往温和，“桃生，你?没有对不起我。”而后缓缓将之?推开。
桃生心思细腻如丝，仅从一个再简单不过的举动，便立刻觉察出端倪，他?的阿琔终究离开了，眼眶里倏尔蓄起一汪荧荧泪光，却未如从前那般滴落，“阿琔，走吧。”
章琔却问：“桃生，快乐吗？”
桃生忍悲一笑，“心甘情愿，所以快乐。”
但深藏在心腹之中不敢轻提一字的言语却是：我一生中唯一无二的快乐皆因你?而生，所以心甘情愿以我之?身，铺你今后安好之路，佑你?终老无虞。
章琔抬起手，五指缓缓打开，掌心卧着一枚润泽无暇的玉鱼，“没来得及提早准备礼物，这块玉佩是我随身之饰，便赠予你?，莫要嫌旧。”
桃生从章琔手心拈起玉鱼，无比珍惜地攥进掌中，“阿琔赠我之?物，比得?上世间所有珍宝。”
“我明日便要走了，此生不知何时才能再见，唯愿你生世吉祥如意，和乐且湛。”章琔抱手在前，朝桃生深作一揖。
见宿城石山的岩洞里，章琔和桃生在跃动的火光中相对揖别。
章琔走后，桃生倚在她方才所坐之?石旁，今世沾染的一身红尘气正如繁花遇秋凋零，他?将玉鱼贴在胸膛左侧的跳动之处，泣不成声。
易拾和章琔回到院子后，一眼望见里面黑压压围着一群人，似等候已久，直觉恐怕大事不妙。
见二人终于回来，琼英一个箭步奔来，不言因由，径直道：“等不得?了，我们今晚就必须走。”
易拾眉心一拧，忙问：“发?生什么?事了？”
琼英柳眉倒竖，气冲冲道：“没想到梦云芝下了狠手，现在正挨家挨户地搜人，连宝塔寺都没放过，估计再有两个时辰就要找到这里来了。”
章琔疑惑地问：“为何现在才开始搜？”
仲贤接过话头，分析道：“见宿城有宵禁制，戌时便不可外出，满城人都安分地待在家中，更利于寻人。”
“原来如此。”易拾恍然大悟，“难怪方才路上空无一人。”
琼英催促道：“易公子，章姑娘，请赶快回屋收拾一下，我们立马启程。”
易拾问道：“现在城门已关，是否还有别的路可行？”
“渡良缘河顺流而下即可出城，只不过，”琼英神色一凝，“去良缘河有两条路，但都很棘手。一条是喜鹊台，可直接到达良缘河，但那里有梦家的侍卫昼夜轮守。往常，每一班有十六人，照今日的情形，应该已经增添了人手。另一条是梦家的饲狼场，外面有巡逻的侍卫，但里面只有两名训狼人，我们若是选择饲狼场，所要对付的便是近五十头狼。”
易拾不拿主张，目光在琼英和仲贤的眉眼间扫过，“想必前辈和琼英姑娘已有决计。”
仲贤道：“走饲狼场，那里尚可一试。”
易拾眼底乌沉沉一片，偏头看向章琔，“事不宜迟，我们现在就走。”
一盏茶功夫后，易拾一行人以星驰电掣之?速来到饲狼场。
饲狼场在见宿城临河一边，入口一段是一道长约八丈、高逾六尺的篱笆，上有紫藤攀绕，近看可见密密长刺，再往左右便是高耸的城墙。
饲狼场整个占地约两亩之?广，四周均围以紫藤篱笆。
“这种藤枝倒是不曾见过。”杜汉伸手便欲往紫藤触去。
琼英急忙喊道：“别碰，刺有毒。”
杜汉双眼惊瞪，赶紧收回手。
琼英的视线穿过篱笆望进饲狼场，月华淡如水，饲狼场西南向，一座小木屋影影绰绰，东南向，十余间棚舍鳞次栉比。
琼英先是指向棚舍，“那里是狼舍，”跟着又?指向木屋，“那栋木屋是训狼人的居处。”之?后顺口道：“饲狼场里的狼，是梦家专门养来吓唬入漠之?人的。”
“吓唬？”杜汉嗔忿忿道：“我们在长师戈壁横遭狼群攻击，个个都带着一股吃人的狠劲儿，不像是只为吓唬。”
章琔闻言诧异，“那五六头狼是你们杀的？”
老蝎略品此话，庚即询道：“章姑娘遇着了？”
章琔忙不迭从襟内掏出那片用金线绣着一枚虎头纹的碎布，迅速在掌心摊开，递到诸人面前，“这是谁的？”
诸人纷纷凑近一看，眼尖的孙伦立马认出乃是易拾当日被狼咬破的衣裳一角，遂道：“是易公子的。”
章琔心头一突，转眼看向易拾，“是你的？”
易拾从章琔手里拿过碎布，看到虎头纹时，立刻思起那日与狼群激战时的情形，“一头狼咬破了我的衣裳。”
章琔浑身筋肉不由得紧绷起来，迫不及待地问道：“三年前的一个雪夜，你?是不是去过明香山？”
易拾暗吃一惊，未立即承认，假意回想片时，“好像……是。”语气里透着一股不太肯定之?犹疑。
章琔追问：“是不是用箭救过一个人？”
易拾像是恍然记起一般，“对，没错。”
“原来是你。”章琔心弦似猛地被人扣动，仿佛在萧索的夜天里冷不丁撞进一片百花林，惊喜又?沁人心脾，“我便是那夜被你救的人。”
易拾先是面露诧异之?色，而后诌慌：“那晚碰巧去明香山打猎，看到有人要行凶，便顺手给了他?一箭。”
恐多言多露，仲贤应时插话：“别耽搁，先走为上。”
作者有话要说：病态欲支而难支。
出自：《闲情偶寄·颐养·却病》
人死如灯灭。
出自：《论衡》