彼时各家艳女倾巢而出，带着侍女姨娘、与相好的王孙公子相肩而行。
陆瞻望着那些相携相伴的男女，瞧见快乐由他们的眼角眉梢溢出，顿感讽刺。在这条没有夫妻尊卑的街巷，倌人骗客人，客人哄倌人，你来我往间，竟然生出几缕真情来。
迎着脉脉余晖，陆瞻的眼瞥过温婉含笑的芷秋，干涩而温柔的嗓音轻轻响起，“你不是说我闷？怎么今儿你反倒不说话了？”
未知谁家的院墙飞花，落在芷秋的云鬓，一汪绿水，半点红粉，误了风尘。陆瞻不自觉地抬起手，替她捉下花瓣，清风徐来，散于指尖。
芷秋的心亦随那片红花，散在天涯，开出了繁花似锦。她如水地笑着，说着暧昧的暗语，“既然你来了，我就不用说了麽。”
她知道陆瞻听懂了。他也的确听懂了，可仍对她热烈的示好带着本能的怀疑，不欲在此多做纠缠，只扭身望一望，见翠娘怀抱一支玉箫管，“你今儿演箫？前几回见你总是带着琵琶，却不弹，还只当你是装样子。”
言讫埋首自笑，带着潺潺的余韵，与夕阳相合。在这么一刻，他竟然会说起笑话来，不再似平日阴沉沉的笑，仿佛在他死去的身体里，有旧时的灵魂在慢慢复活。
尽管大概只缓过来微弱的一口气，也足以令芷秋骤起鼻酸，险些下泪。她默默将气息匀了又匀，稳了又稳，适才笑言，“琵琶也会，只是弹得平常，席上若有别个唱，我麽就能躲则躲了。”
“你还会唱昆腔？”
“会得多了，琵琶、昆腔、箫管、筝、琴、磬、鼓都略通一二，就是杂得很，都不大精，只箫管算是稍好一些。”
陆瞻睐她一瞬，揣测那单薄的肩头该是有多坚韧，才能担起男人们的贪嗔痴欲。一种久违的善意袭击了他的心脏，使其带着悲悯问她：“是几岁开始学艺的？你那个妹妹舞跳得极好，你怎么不学？”
“我想想……”芷秋哪里会忘，不过故作沉思，企图牵引他遥想那场短暂的相逢，“是八岁学起的。我记得八岁那年，人伢子把我卖到烟雨巷一家青楼里。那时候我麽皮得要死，又犟，就跟老鸨子硬着顶，见天被吊在天井里打。”
说起这些，她仿佛已经不记得痛了，噙着笑，“后来我趁着相帮不备，跑出去了，那时候还小麽，哪里晓得天高地厚呀？只当青楼是火海，谁知跑出去才晓得，外头也是火海。”
“小时候我又瘦又矮的，家也找不着，想自卖自身到人家大户人家混口饭吃，谁知人家都瞧不上我，怕买了我没两天就死在人家宅子里头。快饿死了，遇见个好心的公子，给了我一顿饭吃，我才有力气又跑回堂子里去。”
陆瞻缄默须臾，扭头眱住她，“既然都跑出来了，为什么又跑回去？”
“堂子里有饭吃啊。”芷秋笑着，平静回眸，“人都说女子的贞洁比命还重要，我小时候也这样想，可真到那个地步，又觉着还是命重要，要活着嘛，活着才有盼头，就跑回去了。那个妈妈将我好一顿打，打断了一根肋骨，就学不了舞了。”
风迢递而来，一浪一浪，入温柔的湖波，“后来是我妈妈瞧不过，正巧那时候她刚到烟雨巷开了行院，先买了阿阮儿，还想买几个丫头，就买下了我，后头又买了云禾，陆续再买来几个，请师傅教我们学艺。我的箫是妈妈手把手教的，她原先做家伎时，最善箫管。”
款步行进中，衣摆磨着衣摆，袖擦着袖，这一条敞巷，恍惚就要直通到永恒。
陆瞻的心神如同即要坠下去的太阳，脉脉徐徐，难得平静，“这么说来，你这妈妈也不像是过于黑心的，难怪上回你那妹妹要为这个同沈从之相争。”
“我这妈妈麽，不算好人，也不算坏。谁家买人不是挑身强体健的？行院里更是要挑相貌好、身段好的。可我那时候麽被打得剩了半条命呀，面黄肌瘦的，妈妈非同那老鸨子说价买下我，还不就是心软？小时候，我们这几个，除了皮得掀屋子了妈妈才吓唬着打几鞭子，连动真骂我们也是少有的。又请好几个师傅教导我们识字读书，真正是连家底都掏空了。”
言止一刹，她挑高眼角窥他，“你呢？除了诗书文章，还会什么旁学杂技？”
少顷，他斜下眼来，半沉半笑，“杀人算不算？”
芷秋乍惊，咋舌称奇，“你还杀人呀？瞧你斯斯文文的，可不太像会杀人的样子。”
“样子都是骗人的，人坏是坏在心上。有的人看着很好，保不齐就背后捅你一刀。”
“我晓得了，”芷秋障扇浅笑，露出两只流波溢彩的桃花眼，“就跟我们似的，脸上或笑或哭，口里或嗔或怨，实则都是花招子，就为了叫人心甘情愿地从荷包里掏钱呢。”
陆瞻戏谑地笑起来，“卖笑卖笑，还哭什么？未必还有人花钱买你们的眼泪？”
日薄崦嵫，东风吹得千树老，桃花乱雨，红尘摇尽千影碎。这条路也总归是有尽头，百媚少女们递嬗涌入的一座繁华绣楼，便是尽头。
楼宇三层，匾额上提着“集贤楼”三字，门内便是一间大大厅堂，人影丛脞，云履正忙。诸芳万艳阗满这里，仿佛瑶池仙台，玉宇神宫。
陆瞻此刻的梦魂似乎挂于芷秋的眼角，她在笑，卷睫被夕阳倒映成月牙挂在眼睑，“还真叫你说准了，笑瞧够了，男人就愿意花钱买眼泪。好像哪个女人对了他动了心是以眼泪来证明的，殊不知我们烟雨巷的女人要哭起来，顷刻便能淹了整个苏州府，可这些是假的。真的眼泪，早八百年就流尽了，下剩的，不过是诓人银子的手段。”
陆瞻哑笑着，似乎无奈嗟叹，“那这些男人也够蠢的，几滴泪就将他们骗了过去。”
“还有更蠢的呢。”芷秋魅惑一笑，垫着脚尖障扇附耳过去，未知说些什么，却看陆瞻更生无奈，笑意复添。
片刻后，她放下脚跟，“一时痴、一时傻、一时真、一时假，横竖就混过去了。走，咱们进去吧，我给你找个清幽又好的位置。”
画角黄昏，紫红香海里，醉魂随着姑娘们的裙角起伏，又在她们的莺声里跌宕。这是男人们的迷魂乡，千古的风情巷，关于江南瑰梦，自来便有诗云：
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名①。
正说着，只见繁复人影里错出来个清丽女子，陆瞻认得，便是曾坐陪过他的惠君。惠君亦一眼认出陆瞻，行过来别有深意地将二人来回一指，“你们俩……嗯？”
“什么‘你们我们’的，”芷秋与其相熟，将她指头握住，嗔眼过去，“陆大人来凑凑热闹，这是你的地界，你可给找个好位置，别太吵人了。”
“小事一桩嘛，跟我来。”她将裙一旋，比那夜的娴静文雅更添俏皮，陆瞻方才懂得，这些女子，真是千面观音，雾里之花，难有真假。
二人随其倩影，踅上二楼，只见绕着一圈长廊，各色绣阁闺房就在其后。独有东面有一副案椅，惠君将二人领过去，“喏，就坐这里吧。陆大人，这里麽除了姑娘们，今日再没人上来的，坐在这里，下头的动静瞧得一清二楚。”
现摆着一张髹红方案，对着两把折背椅。二人对坐，芷秋扬起脸发问，“惠君，我姊妹她们呢？”
“朝暮霜露两个在后头园子里玩耍，雏鸾那疯丫头说饿了，韩相公领着她去春常在用饭去了。云禾麽，赶上方举人来了，便借了我的屋子，两个人躲在里头，不知道做些什么。”
她窥陆瞻一眼，猫着声与芷秋耳语逗趣，“你快去拦拦吧，省得一会子嘶了嗓子软了腿，还怎么唱曲跳舞争魁啊？”
偏生陆瞻耳朵好，一字不落地全灌入他耳中，偏了首避开二人私语，一个耳朵却些微透了红。
稍时便听芷秋低语，“陆大人，你稍坐一坐，我去寻云禾。”
他这才发现，这一日，她未称“您”，一直称“你”，不知不觉地，就缩短了那些隔开他们之间横陈的富贵荣华、权势贵贱的距离。
他笑了，目送她绕廊而去，朝惠君摆出一截嫩松黄的氅袖，“惠君姑娘，请坐。”
惠君含笑坐下，执一把宝蓝绢丝纨扇大胆地将他细窥，“陆大人，真是士别一日当刮目相看呀。啧啧啧，还是芷秋有本事，竟然将您这块冰给捂得个半热了。”
“呵，”陆瞻轻笑，原想硬着嗓子否认，不想倏然意识见自个儿这个笑，未含讥讽，未酌心绪，是自然而然的一个笑。他有些颓唐地褪去眼中一抹亮色，带着淡淡愁绪，“千人千面而已，惠君姑娘不也是如此？”
彼此相笑间，斜阳收尽，相帮们次第点起千盏宫灯，逐渐点亮了醉生梦死的风月场。瑶台仙池多少梦，尽抛在，芙蓉春帐，画楼绣堂东。
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①唐杜牧《遣怀》