厅中现搭了处台子，设一大大的折屏，拉出红情绿意万千。台下首座上便是品藻的七八才子，皆是苏州府内才气拔尖的风流名仕，其中少年得意，青年倜傥。再有满厅世族功勋，官爵子弟，连同一些典吏、同知、县丞、主簿等官员。
不时有一老者遣词两句，算作开场白，复上来一相帮，扬声大喊，“翠中阁，香香姑娘！”
陆瞻垂眸瞧去，只见一红装娇女由折屏后踅出，落到台中一张太师椅上，由姨娘手中接过琵琶，酥指一动，满堂噤声。首席品藻之人提笔落指，摇首提诗。
音落，即起掌声如潮，那女子各方福身，眼波流转，四处留情。陆瞻正瞧着，眼前却陡然扇一起只行云柔软的手，“陆大人，她就这样好看吗？”
千娇百媚，不过千红万骷，陆瞻甚少到这风月之地，不过是瞧个稀奇。却刻意靠向椅背，将婀娜下台的少女睨一眼，似有挑衅地眱住芷秋，“很美，凭哪个男人瞧了都会动心。”
芷秋明知他说笑，却很是不服气地流转眼眸，颇为不屑，“还是京城来的达官显贵呢，瞧你这没见过世面的样子。”
小小对峙中，有什么暧昧迷离地游弋在案，在他们之间，恍若一片霞影纱，柔软神秘地半荡着。
陆瞻有一霎的冲动，想撩开这层纱，直视她真真假假的眼，从里头打捞些许的真实，哪怕只有一丝一缕，也够他在生死无定的未来安慰自己。
未知过了多少风月佳人，在各色丝竹笙乐、金樽檀板中，陆瞻挑起眉峰，“什么时候轮到你献艺？”
“还得有一会子呢，”芷秋旖旎地歪着半身，趴在抚槛上扬着眼瞧他，莺慵蝶懒的姿态，“我是去年的魁首，是要做大轴子①的。”
她的一搦腰，一个眼，每个抬眉间都绽放着极致的风情。令陆瞻屡屡被那些熟悉的、折磨他的欲念反复凌迟。他比从前每一刻都清醒的意识到，隔着他的，不是那些将出未出口的思绪，而是他永远也撞不进她的“生命”里。
此刻，亦比从前对着其他女人那些时刻，更令他感到绝望。绝望到他这样一个从不信奉鬼神轮回的人开始由心底涌出一个妄念：下辈子。
关于下辈子的想象，被相帮一声“月到风来阁，雏鸾！”给拦腰截断。他瞧见芷秋蓦然点亮的眼，随之往厅下望去，却迟迟不见有人由屏风后头绕出来。
那相帮加大嗓音，复起一声，“月到风来阁，雏鸾！”
适才听见碎锦脞缎里牵裙奔来一俏丽少女，手上还捏着一个仕女彩绘糖人儿，像是杨贵妃，雀鸟一般且行且应，“来了来了！”
她的身后跟着韩舸，陆瞻在衙门集议上见过，是常熟县的一位主簿，和煦有礼，从不阿谀奉承，亦不结党拉派，颇有气节。此刻却星明月朗地笑着，亮着一双眼接过台上雏鸾递来的糖人儿，握紧了那根竹签，扎了陆瞻的眼。
他正回了头，冲眉开目笑的芷秋发问：“这个雏鸾是你妹妹？你妈妈的亲生女儿？”
“是啊，”芷秋急急回望他一眼，匆匆落回台上，且看雏鸾坐在架好的宝筝前，“这丫头虽然蠢笨，却没什么心眼，傻乎乎的。小时候妈妈刚我把我买回去，我动也动不得，她便日日守在我床前，小小个丫头，喂我吃饭喝水，半步不离的。”
琴开弦动，犹如潺潺流水，悄然润夜。芷秋一眼不错地盯着她，陆瞻牵起一笑，“那个韩舸是她的客人？”
“是，苏州清流名仕之家，世代读书，祖父和父亲都在异地为官，听说他母亲后家在扬州，也是名门之家，多好？可惜我们雏鸾有病缠身，又是个乐户女子，否则给他做妾多好。”
芷秋的眼眸远远垂到台边，笑中带着一丝苦涩地看着——韩舸没有落座，正立在一边看着雏鸾，偶然他们眼神交错，他便欣然一笑，是一种无言的鼓励。
歌喉清丽阗满画堂，绕梁缠绵之意，吟唱之人却不懂。但韩舸懂，他站在台下一角，隔着不近不远，注目满是爱恋。
楼阁之上，陆瞻亦睨着那夜莺一样的少女，“单看这样子，不像有病的。怎么不请大夫瞧瞧？”
“怎么没请？”芷秋无奈嗟叹，淡似流云，“为了给她瞧病，妈妈前几年不知花了多少钱，可请了多少大夫，最远把那湖广之域的大夫也请了来瞧，都说不中用。说这是胎里带的病，治不好，要是好麽，也就这样子了，要是倒霉起来，年纪大了，是要痴傻的。”
灯檠千盏，流光萤火一样细细澶湲，有些照明了陆瞻心内溃烂的血肉。
他倏而觉得，在这千娇百媚的艳国花海里，他与她们的命运，是有些一样的——摇曳在风里的光荣从不体面，而埋在泥里的胫骨，也烂得彻底。可他与她们，都在尽力活着，尽管从不期待明天，也不想死在此刻的黑暗里。
“姐姐、姐姐！”
走神的功夫，楼槛哒哒地轻快响起，眨眼就见雏鸾一手捉裙，一手握着糖人儿飞旋而来，晃得珠翠淅淅沥沥的响，犹如一片花开，一场雨落。
她挤坐在芷秋身边，扑在她怀里，拿眼瞄着陆瞻，“姐姐，这位公子是谁？”
“哎呀呀，把你的糖人举高些，粘我衣裳上了，”芷秋宠溺地笑着，抬起眼望向紧随而来的韩舸，“韩相公，快给她接过去，我新做的衣裳，今天才上的身！”
旋即韩舸含笑抽了她手上的糖人，扭身朝陆瞻行礼，“卑职拜见督公。”
不时有相帮另搬来两根折背椅，雏鸾并不去坐，只粘着芷秋。倒是陆瞻朝空椅上一指，剔上一眼，“韩主簿请坐，听说过两日就要回常熟？”
“是，”韩舸领命坐下，举着个半融的糖人儿，文雅里透着鼓傻兮兮的劲头，“织造局今年的蚕丝再过几月就该收了，卑职回常熟后，会将集议定下的数目回禀县令大人，各处访查桑农，必定按时如数缴纳缠丝。”
二人相谈而谈之际，雏鸾再度附耳芷秋，“姐姐，这位公子怎么瞧见那样面熟啊？”
“你想是又忘了，”芷秋拂一拂她的腮，暗瞥陆瞻一眼，“上回在留园的局上，你见过的呀。”
雏鸾亦瞥他一眼，眸子亮一亮，可爱非常，“不是这个面熟，我是说，他瞧着亲切得很，像我姐夫。”
“乱说，”芷秋嗔她一眼，拈一张帕子替她揩一揩唇角亮锃锃的糖渍，“仔细让人听见了打你。”
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①大轴子：旧时戏曲演出，最后一出为“大轴子”，倒数第二为“压轴”。