内堂里有一四方天井，独对孤月，红薇染露。廊下几盏宫灯摇曳，遥远地，与群星辉映。
几壁灯花，偶然颤动，照亮了远山眉黛轻，小妆芙蓉面。陆瞻含笑望着芷秋出尘的唇间满泄着世故的话，心里的缱绻之意，便随夜风游潜，开出春华。
直到掌柜带着伙计抱着大大小小的锦盒打帘进来，芷秋方止住了口。扭腰望人走近，再瞧着掌柜揭开一个长匣，是一只金缕凤钗，凤口里吐着珍珠流苏，“这位公子、芷秋姑娘，这些都是纯金的，非渡非鎏，不信，可以融了给二位瞧。”
芷秋拈起凤钗在指尖转一转，仍不忘客气应酬，“掌柜的，咱们多少年的街坊了，还有什么信不过您的呀？只是这个麽也太俗气了些……”
“晓得芷秋姑娘向来爱风流文雅的，”那掌柜忙由伙计怀里接来一个匣子打开，是一只水滴头细金簪，簪头嵌一颗红宝石，极简而典雅，“这个分量轻些，可这红宝石是正宗的安南货，上好的料子，姑娘先戴着试试看？”
说着便递来一面椭圆镂雕宝鉴，又推近几面银釭。芷秋将金簪插于乌髻，左右偏首后，朝陆瞻递去一眼，“看着可还行呀？”
宫里有银作局，专是为宫廷锻造金银器饰，陆瞻曾监管过那处，对于女子喜好，倒是颇有钻研。因此仔细将芷秋扫量扫量，噙着笑，“这个倒是不俗，端丽淡雅，要了这个吧。”
这个便被摆在一边，那掌柜复又接过小匣揭开呈与芷秋面前，自与她详解。陆瞻一瞥眼，见伙计最底下捧着个半尺长宽的匣子，便叫人另捧来摆到他面前。
那盖儿一揭开，原是个浑圆半尺，十来寸高的金蟾蜍，嘴里衔着几个金铜钱，可称俗不可耐。
陆瞻托着那樽蟾蜍转着圈儿瞧，似乎起了兴趣，掌柜见此，忙踅过案来，堆起一脸的笑，“公子，这是我们铺子里最大的金器了，里子虽是空的，却也一斤差不离呢，要不给您现称一称？”
芷秋已选了好几样首饰摆在身侧，瞧见他捧着这样一个俗器，登时眉心暗结，“那也忒俗气了，你若是看中了，自己拿回去摆在香案上，可别给我。”
他剔来一眼，挑衅地牵起唇线，“我看你带回去供在你屋里，晨起三炷香，暮晚三叩首，正好保佑你同你几个姐妹早日发财。”
“陆大人，”芷秋鼓起两个腰，挽着披帛叉腰，“我看你是愈发贫嘴了！早先怎么没瞧出你是这德行？”
“现在瞧出来，也不迟。”斗嘴的功夫，他将蟾蜍搁回锦盒内，朝掌柜上挑一眼，“这个也要，仔细着装好，要是磕了芷秋姑娘的财神爷，拿你是问。”
掌柜乐不可支地，忙指挥着伙计将东西点装好，独留芷秋与丫鬟在厅内吃茶，自引着陆瞻到柜台算账。
检算下来四五千，掌柜心内踞蹐，只怕他反悔，紧着将算盘拨得比琵琶还动听。
不曾想人连价亦不曾划，递过几张银票连着个名帖，“掌柜，我住在花枝街东柳巷的‘浅园’，日后芷秋姑娘若来买什么玩意儿，别收她的银子，拿了我的帖到浅园去找人结账。”
言讫旋回厅中接了芷秋，踅出门去，见边上正是一家胭脂水粉头油铺子，他横臂一指，“可要买一些？”
关于他的反常，芷秋似乎心有所感，便将头轻轻一点，“好呀，白占便宜的事情麽，岂能放过？”
于是这一夜，他们钻进一家又一家的胭脂宝斋、香楼锦阁，活活耽误了一个时辰，将一条短暂的长巷，走成了一生那样漫长。
直到铺子递嬗上起门板，熙攘街市散得稀疏零落，灯花凋残，偶有宝马香车慢躯而过。他们也终于快走到月到风来阁，远远望见杨柳飘影，院墙内伸出葱郁的银杏枝叶，半起半落地隐着陆瞻的马车。
这便是末路了，不论陆瞻如何拖延时间，也终归要走到分离。
他们都将步子缓得不能再缓，相互摩挲的袖间，陆瞻似乎感觉到她手心熟悉的温度，若即若离地萦绊在他的手间，他蜷起几个指节，妄图抓住这一点余温，终归只抓了个空。
突兀的安静使得他有些胸闷，心口堵着些吐不出咽不下的什么，他只能沉默里长吁一口气，与芷秋站在石磴下，静候桃良扣响了门扉。
直到听见门内渐渐行近的脚步声，他终于难捺冲动，横臂一掣，将芷秋掣到繁柳后头，高高的个头将芷秋罩在墙下，像有满腔的话，却不知从何说起，只在沉默里消耗着时间。
幸而姨娘丫鬟并未深究，钻入门内去等。而芷秋呢，她始终是平静的，带着慰尽风霜的温柔笑意，等着他启口。
等了许久不来，她便替他启了口，“陆大人，你是想同我说，你往后，就不来了是不是？”
陆瞻丝毫不惊讶她的聪明，若没有蕙质兰心，怎么做得了花海魁首？他将头点一点，摧颓地笑一笑，“你到底知不知道，我是个宦官、太监、阉人，我不算是个男人，顶多是个残废。”
他以为她会惊愕，或者多多少少难掩厌恶。可她只是笑着，回想起过去的那些日日夜夜，她的身体像一座山河破碎的城池，被敌人的马蹄洗劫了每一个角落——若这样算起来，那么她也是破败的。
她仰着头酽酽望进他的眼中，就觉得她要重新建立起她心上破碎的国土，来庇佑眼前这一个难民。
她很高兴，因为他，使她变得如此坚强，“我知道阉人是什么，不要脸地说给陆大人，我见过许多男人，没什么稀奇的。人的尊严，不长在那里，是长在心里。”
“要是心也是残废的呢？”
寥寥数语业已解救不了陆瞻，他早倒在残酷的血泊里站不起来。他不像那些六七岁被去势的幼童，他是十八岁，已经懂得男/欢/女/爱、食髄知味的十八岁。
当见过朝阳之美，那么黑暗便会更加残忍。
他讥讽的唇对准了自己，垂下了眼，“你不懂、你不是男人，不论你多了解男人，你也永不能感同身受。”
芷秋同样垂下眼角，背贴墙面，笑意半逝，仍旧温柔，“我觉着你心好，比谁都好。……陆大人，我不高兴小半辈子了，那滋味真不好受，就跟捱日子似的，你不要这样，你要高兴点。”
他凝视她半晌，挂起了唇角，“你对所有男人都这样讲？”
“这个麽就得分人了，”芷秋障扇轻笑，披帛在发寒的月光里飞扬着，虚无缥缈，“人家过得好好的，我去跟人家讲这些，是不是忒扫兴了？不过就是同一些名落孙山的落魄书生、不得志的官场大人们说一说。一说一个准，走时必定给我多撂下些银子。”
陆瞻倏而爽朗地笑开，笑声在寂静的长巷，如荒漠里一渠绿洲，映着月珏，千古苍凉。芷秋亦笑望他，明月悬在院墙内的青瓦之上，很低很近地，照着离别。
很久以后，他们的笑容融在风里，芷秋半明半昧地的瞳朝他仰望过去，“陆大人，我就在这里，等你何时想来再来便是。不想来，苏州官场就这样大，我们总会在席面上遇见。”
岑寂的风刮散了陆瞻面上最后一缕笑意，露出了蒙在瞳孔上的一丝痛色，“你不懂，每次见到你，我都会更痛恨命运，也更厌恶自己。”
碧楼不遮愁，淡淡霜色撒在芷秋身上，绿的衫裙正若那章台杨柳无依飘荡。
她怎么会不懂呢？她也是同样的呀，无能为力地恨着命运赠予的满身污秽，以及，“恨不得重新活过，是吗？”她平静地点点头，“陆大人，我明白，我明白的。只是，别太为难自己了。”
片刻的沉默无声里，他们相笑，各自走向门内门外。关于“爱”的每一个字，由一开始到现在彼此都不曾提起。
故而当他最后一片嫩松黄的衣袂钻入车帘内时，芷秋没有开口留下他。她明白，她肮脏的过去与现在，已经不允许她拥有未来。她只是想，以她寡廉鲜耻的温柔，给予他微不足道的力量。
两扇门嘶着长长的吱呀彻底阖拢，伴着张达源忸怩阴柔的嗓子，“督公，咱们是走这条路还是走河道？”等了许久，不见车帘内有回应，他便自做了主张，扬鞭驱马。
或许是路途颠簸，将前尘往事一一颠浮而起，陆瞻在里面看到了过去每日练习骑射的自己、用粗砂打磨皮肤的自己、不停举着石锁的自己……
很多个自己，有多努力，尽量使自己的皮肤不要过于细腻、让实体更结实一些。起码，瞧着皮相得像个男人。
可是没用，结实的身体只是幻象，仍旧在爱上芷秋这一刻起跌得粉碎。
他惧怕因爱而生的欲，想触碰她、想拥抱她、想亲吻她、云云种种的这些，都比以往任何时候更加否定他的尊严，以及他永远达不到的明天。
车马将他眼眶内晶莹闪烁的一滴泪颠簸下来，明晃晃的泪痕如天上的银河，在黑暗的车内，格外耀眼。
当夜，陆瞻服了两颗返魂丹，嵌翡翠的黑靴走过了浅园大大小小的每一座曲桥、每一条月廊、每一道风门。足足走到拂晓十分，亦没有找回他丢失在月到风来阁门前的灵魂。