陈子杨一边读着小册子，一边惊讶的睁大了眼睛。这本小册子上是用毛笔写的繁体字，不过好在陈子杨认识不少的繁体字，连猜带蒙的，陈子杨终于看了个大概。一行行的工整的繁体字在陈子杨的面前讲述了一个惊心动魄的故事以及他祖上的秘密。陈子杨被这个故事深深的吸引住了。看完了之后陈子杨长叹一声，想不到啊，想不到他们老陈家三代以前竟然这么牛！
陈子杨的爷爷的爷爷叫陈胜庭，祖籍山东，本来是清朝的一员小吏，官并不大，只有从七品。与其他闯关东到东北的山东人不同，陈胜庭是被清政府委派到东北的。咸丰十年也就是1860年，大清王朝对关外正式开禁放垦，鼓励移民实边，以振兴关外的经济。再加上当时黄河下游连年灾害，大量的山东和河北的受灾群众移民东北。
到了1897年，关外全部开禁，清政府就从山东和河北抽调了大量当地的官员，委派到去往东北的沿途和东北地区安排相关的移民事宜。陈胜庭便是被抽调的一员。陈胜庭在前往东北的路上用一张煎饼救了一个快要饿死的老者，这个老人看陈胜庭心善，并且是个读书人，就把几本厚厚的书送给了陈胜庭，想再换几张煎饼。这几本书是这老者闯关东之前收拾东西的时候，在自己家里的堂屋夹层里发现的。用那老者的话说，他不识字，本以为这几本书藏得那么好，一定是宝贝，就带着上路了，可是他不认识字，再好的书他也看不懂，又当不了饭吃，不如换了煎饼实在。
陈胜庭收了这几本书，却惊讶的发现这竟然是一套关于盗墓的书籍，这套书详细记录了从唐朝末年开始几十代人盗墓的心得，一个个盗墓的故事讲述了各种各样墓穴的地理环境，墓穴结构以及盗墓技艺和墓穴中的机关破解之法。可以说这套书是一千五百多年来华夏大地的盗墓经历的大合集。本来陈胜庭一介书生，最痛恨盗墓这种损人不积德的事情，他本想把书烧掉，却被他唯一的儿子陈忠德拦住了。
陈胜庭此次被委派到关外是举家迁徙，儿子陈忠德当时二十几岁，刚有了第三个儿子，一大家子人都随着陈胜庭往关外走。陈忠德看了几眼这些书，被里面的故事吸引住了，便拦下了他的父亲，把这几本书要了去说是路上寂寞，留着打发时间用。陈胜庭也不好说什么，只是嘱咐他看看可以，看完就销毁，尤其是不能学里面的盗墓技艺。
陈胜庭身体弱，路上劳顿而且受了病，到了奉天没多久就病死了，陈忠德自然就成了家主。陈忠德自小习武，最不喜欢读书，被父亲硬逼着从文，却也只考取了个秀才的功名。此时陈胜庭一死，一大家子人无依无靠，坐吃山空。何况陈胜庭一个从七品的小官，俸禄本来就少，也没留下来什么，再加上家里人多，不多久老陈家家里就揭不开锅了。
一家老小从官员家属变成了难民，全家人出去打工、种田维持生计，一晃就是一年多。陈忠德这一年多把这套盗墓合集吃的透透的，本来他只是无缘无故的喜欢这本书里的故事，喜欢故事中的刺激，却无意间把书中一千多年来积攒下来的寻龙点穴和破解墓穴机关的本事学了下来。
也许有些人就是命中注定要走上盗墓这条路的，陈忠德有一次上山找参的时候，无意间发现了一个龙穴，他按照书中记载的知识，判断出这里必定有墓。不安贫穷的陈忠德领着两个朋友就把这个墓给盗了。大清朝刚刚建立的时候，满人没想到会在中原站稳脚跟，清初那批满族贵胄都是土生土长的关外人，再加上那时候受汉人风水学的影响，而且关外山多龙穴多，所以清朝初年的时候死的一些清朝的皇亲国戚和大臣都是在关外找穴埋葬。
陈忠德找到的这个穴就是如此，应该是一个满族人的穴，不过墓主人身份并不算高，这点从墓穴的大小、结构和随葬品上就能看出来。但是就算如此，这墓穴中的随葬品也够他们三家人半辈子衣食无忧了。哪成想画龙画虎难画骨，知人知面不知心，陈忠德最好的两个朋友竟然见财起意，差不点杀了他。仗着陈忠德一身功夫了得，几番激斗之下，陈忠德杀了那两个人，保住了性命，但是从墓里掏出来的一大包金银珠宝却在打斗中掉落悬崖之下。陈忠德在地上收集在打斗中从包袱里散落的珠宝的时候就决定，以后盗墓这种事，只能一家人干，不能再参合外人。
回到家里的陈忠德害怕杀人的事情败露，举家逃出了奉天。陈忠德把家安在了黑龙江省，随后的二十年间，陈忠德继续自学书中的技艺，并且教授给自己的儿子，开始了老陈家的盗墓生涯。当陈忠德的第五个儿子六岁的时候，陈忠德已经是远近闻名的盗墓之王了，他利用手里的金钱，在黑龙江拉起了一伙绺子，也就是组建了一个土匪窝，占山为王，陈忠德自号“乾坤天”，当起了土匪窝的大掌柜。
陈忠德本以为手里有了枪，就没人敢欺负他们老陈家了，却没想到手里有炮的人也大有人在。当时的东北王张作霖知道了陈忠德的这一号，希望能把他拉在手底下，给老张家盗墓掘财。当时大清朝刚刚灭亡不久，华夏大地群雄割据，军阀之间杀来杀去，抢夺地盘。军阀之间的战争说白了就是看谁的人多、装备多。而这些东西也都是可以靠钱堆起来的。
那个时期的张作霖，看似是夹在日本人和俄国人之间，挣扎求存，，实际上却是利用二者之间的平衡来给自己争取一些装备和金钱上的支持。但是这些“援助”远远不够支撑他的野心，张作霖借剿匪之名，打散了“乾坤天”的绺子，抓住了陈忠德夫妻和他的五个儿子，在威逼利诱下，陈忠德为保一家大小的性命，被迫答应给张作霖盗墓掘金。