司马灰等人刚一转身，就发现从椁壁缝隙里，探出个血肉模糊的人来，这人身躯体上的皮肤都被活活剥去，脸上只挂着一个眼球。他们事先完全没有料到，在那外椁和内棺的狭窄夹缝里，居然还能藏得住人，都不免惊呼了一声，同时向后退开两步。
司马灰见对方血淋淋的脸上，五官都已模糊不全，但看其身形轮廓倒有几分眼熟，应该就是逃入溶洞的工程师田克强，心想这人肯定也是遇到了“黑暗物质”，才被逼进地槽深处的河谷，又因未带火把，受到了栖息在地底的大群蝙蝠围攻。
那些白化的蝙蝠体形奇大，按相物方术区分，如常人手掌者为元宝蝠，至于“形似白骨，展开肢翼过米，且能扑人者”，那就不是蝙蝠了，而是“伏骸”。它们在恶劣的生存环境下，逐渐演化出了锋锐的獠牙和前肢，不仅能吸食生物体液，噬髓舔骨，饿急了就连自己的同类都吃，也是以此来控制种群数量。
司马灰看到田克强身上的惨状，就知道此人险些被成群结队的“伏骸”啃成白骨，最后拼了命挣扎着躲进椁壁藏身，可普通人被剥掉皮肤，疼也早给疼死了，这个人居然还活着。
这些念头只在司马灰脑中一闪，根本来不及去想其中缘故，就见刚才被他抛上半空的“干马脑”，已坠落在地，藏身在椁壁间的田克强，则不顾剧烈燃烧的灼热，探出手臂一把抓住了那团火球，空气里顿时弥漫出一股焦臭。
司马灰立刻明白过来，对方是藏身在椁壁间，听到了众人要拆开棺材充做火把，就突然抓起燃烧物，想一举引燃棺椁，那椁中都是枯化马脑和裹尸锦布。极易燃烧，一旦点燃了，顷刻间灰飞烟灭，此刻困处在地底河谷中的人，就得有一个算一个，全被成千上万的“伏骸”活活吃掉。
司马灰反应奇快，还不等对方抓住燃烧枯脑的手臂缩回，便同罗大舌头举起步枪扣下了扳机，俄国造的撞针步枪虽然古旧。精度和射速存在先天性不足，但使用大口径弹药，杀伤力同样惊人，两枪都打在了田克强手上，子弹击碎了掌骨，撕开了一个对穿的大窟窿。
田克强左掌被步枪打得粉碎，只剩下两根手指。再也握不住那团燃起火焰的马脑，只得缩回身子。想要躲回椁壁间的缝隙，但司马灰和罗大舌头早已抢步上前，用力将他从棺椁夹壁中生生拽了出来。
司马灰一脚踏住浑身是血的田克强，感觉脚下只是一具没有人皮的尸体。完全没有了呼吸和心跳，他暗觉古怪，正想仔细察看，却见手中火把将要熄灭，忙招呼通讯班长刘江河上前劈棺。怎知棺椁内壁都是从地下挖出的万年古木，纹路如画，状如屈龙，质地紧密坚实，急切间竟无法使用猎刀劈开。
这时半空中密密麻麻的“伏骸”。感应到了死尸的血腥气息暴露于地。便趁着火光暗淡之际，盘旋着压到低空。
司马灰看那棺椁中的枯脑虽然光焰暴亮。但燃烧时间很短，一个接一个的点起来也维持不了几分钟，就对众人叫道：“这船棺能渡暗河，大伙快到水面上去。”说着话给田克强的尸身上补了一枪，就返身去推那尊羊首蛇身的异形棺椁。
众人合力抬出木质内棺，又将它推入暗河，先把背包步枪扔了上去，随后一个接一个涉水爬上船棺。
这具船棺既深且巨，应属合葬之用，坐下五六个人绰绰有余，刚刚在水面上漂浮出一段距离，就被暗河下的潜流卷住，迅速进入了河道中部。
众人倒转了步枪划水，控制着船棺驶向下游，耳听身后的黑暗中，传来一阵撕扯扑动的噪杂之声，知道是田克强的尸体已被群蝠撕碎了，而洞窟内飞蝠云集，仍不肯甘休，它们沿着河谷，紧紧跟随着不散。
司马灰用矿灯光束向高处一照，就见上方就如白雾压顶，不禁暗骂：“真他妈是属狗皮膏药的——黏上了就甩不掉。”他只好取出棺底裹尸的碎锦，扯开来缠在火把上不断燃烧，迫使它们不敢过于接近。
地槽下的河谷蜿蜒曲折，有无数个大小不等的洞窟组成，有些地方的水面宽阔得令人乍舌，各种珍贵的矿物在山洞群内部随处可见，仿佛到处都是庞大的天然地下实验室，展现着造物的神奇。
此刻摆脱了“绿色坟墓”这个地下组织的跟踪，始终压在众人心头的一块大石头，才算是缓缓移开，可宋地球的状况依旧令人担忧，他身上忽冷忽热，神智恍惚不清。
通讯班长刘江河急得直哭：“首长你醒醒，你要出了意外，我可怎么跟营长交代？”
罗大舌头也觉得鼻子有些发酸，低声对司马灰说：“老头子怕是要不行了……”
胜香邻听到这句话，生气的说：“不许你胡言乱语，宋教授常年从事野外探勘工作，体质一向很好，走路似赶场，步幅阔大，考古队里有许多年轻学员都跟不上他。”
罗大舌头不服道：“你们还让不让我活了，怎么我一说话就是胡言乱语，非逼着我咬舌自尽是不是？”
司马灰劝解道：“其实大伙都是替老头子着急，但这生死之事，毕竟不是人力所能左右。此外我也要提醒各位同志，这地底暗河不断向下，距离地表越来越远，所以咱们根本没有脱离危险，只是从一个凶险的区域，进入了另一个更加凶险的区域。”
司马灰让通讯班长刘江河检点装备，背包里的电池和化学电石比较充足，干粮所剩无几，有一部损坏的光学无线电。武器除了防身的猎刀之外，还有两条撞针步枪，一支五六式半自动，一把五四式军用手枪，少量弹药，六罐法国火油，一本没人看得懂的憋宝古书，余下就是一些简易的测绘器材和照相机。
司马灰说这暗河里有大红鱼出没。可以补充一些食物和清水，眼下最大的困难是测定方位，也不知到到这地槽底部的暗河，究竟通到哪里？
胜香邻多次执行过探勘测绘任务，她告诉司马灰现在不难测出方位，暗河流经的方向，与地槽走势基本一致，只要方位没错，咱们从河谷中一直下去。就能抵达“罗布泊望远镜”所在的区域，探险队所面临的最大难题，是不清楚它的确切坐标，因为洞道的深度接近一万米，也不是直上直下，没办法在地底确定它的具体位置。
司马灰认为罗布泊望远镜下就是“极渊”，那个区域是天地之极，亿万年来皆为日月所不照，人类对它的认知几乎等于“零”。只在先秦地理古籍，诸如《穆天子传》一类的著作中存有零星记载，但既然有个“渊”字，就一定是有深水的区域。在地底出现的暗河，很可能都要淌入“极渊”，所以胜天远和宋地球才会把黑门下的“地槽”，视为“罗布泊望远镜”的另一个入口，如果这种推测没有错误，探险队寻着水源下去，肯定能够抵达目标。
现在使司马灰最感到不放心的还是“绿色坟墓”，因为“克拉玛依钻探分队”有二十几名成员，他们全被特务引发的气态衰变物质，烧死在了地谷中。可死亡人数无法查明，谁都不能保证这支队伍里只潜伏着一名敌特，或许还有别的敌人存在。而且那个工程师田克强，死得非常蹊跷，司马灰还没将他从椁壁中拽出来的时候，确实感觉到此人仍旧活着，可踏在地上之后，却忽然气绝身亡，当时情况紧急，来不及察看尸首，还要用这具死尸引开大群蝙蝠，只能匆匆忙忙补了一枪。现在寻思起来，田克强的尸体虽已不复存在，但也不能断定这名特务从此完全消失了。
其余三人也有同感，毕竟这名特务的行为太过诡异，为了保守组织首脑的秘密，他可以采取一切丧心病狂的极端行为，接连两次想和众人同归于尽，何况这世界上怎么会有被扭断脖子还能说话的“人”？
司马灰说这些谜团我一时也想不通，不过我敢肯定，“绿色坟墓”的首脑，与田克强完全不一样。这田克强只是组织里的成员，地位不会太高，长期潜伏在新疆油田，负责监视和破坏考察队探测“罗布泊望远镜”，最近这十年都没有任何行动，他就算在境外受过些特殊训练，手段也早就荒疏了，搞不出多大动静，倒是不足为虑。我看大伙也不必对此产生畏难情绪，因为咱们现在也有咱们的优势，“绿色坟墓”在取得了幽灵电波后，过了一段时间才发觉还有幸存者逃出了“黄金蜘蛛城”，又有探险队前往“罗布泊望远镜”，这都是该组织“首脑”最不愿意看到的事情，但在如此短的时间之内，对方也来不及迅速作出反应，只能就近派遣田克强混入钻探分队，对探测行动加以破坏，这就是咱们目前的优势所在，所以必须同仇敌忾，克服一切困难，争取速战速决，尽快找到“罗布泊望远镜”，揭开“绿色坟墓”的真相，如此就可以彻底铲除掉这个秘密组织，替那些死去的同伴报仇雪恨，否则时间拖得越久，形势也就对咱们越为不利。
这番话说得众人不住点头，此时棺船在暗河中顺流而下，把矿灯照向宽阔的水面，四周都看不到边际，唯见浊流滚滚，汹涌异常，随着深度增加，周围阴寒刺骨的温度开始出现变化，在半空中成群结队盘旋的“伏骸”渐渐销声匿迹，想是畏惧地热，不敢继续跟随了。
罗大舌头见到处都是一片漆黑，心下不免忐忑，总感觉这条暗河仿佛没有尽头，便不时询问胜香邻方向是否正确？
胜香邻说地槽是个巨大的“地层陷落带”，虽然分布着多重洞穴体系，但走势应当相同，是条狭窄的地下盆谷，所以总体方向不会出现太大偏差，而且洞窟内温度渐渐增高，也说明咱们已经接近了地幔上层地热对流，现在距离地表至少有八千米左右了。
司马灰也问道：“这地底更深处究竟有些什么，才维持地压和氧气正常？”
胜香邻轻叹道：“其实地压已经超出负荷了，那个田克强所说的情况没错，现在所有的人都患上了地压综合症，一旦地底出现大的波动造成失压，体内的血液都会像滚水般沸腾起来。”
司马灰不太清楚血液怎么会变成滚开的沸水，但他知道那是必死无疑，他寻思这事发愁也没用，如果所有进入地底的人员都会突然死亡，那“绿色坟墓”也就不必派遣特务破坏探测行动了，想来那接近地心的无底深渊中，必定存有生机。这时他发觉身边水花翻滚，按下矿灯来照视，就见河中正有大鱼群经过，那都是些阴冷水域的鲑鱼，阔口尖吻，习性凶猛，要比暗河里普通的盲鱼大出数倍，此刻游出冷水洞窟，是为了到这片暗河中觅食。
罗大舌头擅能捕蛇拿鱼，他见有鱼群从身边经过，就用猎刀搠翻两条，刮去鳞片，分与众人吃了。这暗河中的淡水鱼类脂厚多汁，等适应了腥气之后，便会觉得味道甘甜，并非难以下咽。
众人想给宋地球吃些鱼肉，但他牙关紧闭，连滴水也灌不下去，眼看着呼吸微弱，随时都会死去。
司马灰觉得宋地球可能是失血过多，性命即将不保，他眼下束手无策，就割开自己的手腕，将热血灌入宋地球口中。罗大舌头和刘江河见状，先是微微一怔，随后也不多说什么，默默挽起了袖管在旁边等着接替司马灰。
胜香邻以前总认为司马灰和罗大舌头，都是无法无天的人，从十五六岁开始跑去缅甸打仗，参加游击队颠覆政府，年纪轻轻就杀人如麻，说不定还强奸妇女，火烧民宅，反正什么伤天害理的坏事都干得出来，练出了一副铁石心肠，看谁死在面前都不在乎，而且出言轻薄，既能粗言俗语，又能上纲上线，专好逞口舌之快，使人不敢与之对言。所以对他们并无太多好感，但此刻见司马灰竟毫不犹豫地割开手腕血脉，眼也不眨的给宋地球灌血，不觉十分动容，心中更是感激。
其实司马灰也知道这种土方子，毕竟替代不了输血，可情急之下，实是无法可想。不过活人鲜血可以吊命也是不假，那宋地球感到有股滚热的咸腥涌入喉咙，“嗯”了一声，缓缓睁开双眼，他此刻回光返照，往事历历，都在心前。
司马灰见宋地球再次醒转，悬着的心才又落回原位，他正让刘江河帮自己扎住腕上的刀伤，却发现宋地球双目无神，对矿灯的光线一点反应都没有，惊问：“老宋，你的眼……”
宋地球听到司马灰的声音，就抬手抓住他的臂膀，叹息道：“完了，什么也看不见了。你记着，我要是死了，就把我的尸体焚化了留在地底，好让我图个清静，我这辈子也没什么牵挂，唯一放心不下的就是你们几个……”他说到这停了一停，忽然问道：“对了，我……我跟你们说过电话机没有？”
司马灰等人不解其意：“什么电话机？”
宋地球急道：“我竟把这么重要的事情给忘了，都怪我事先对危险估计得不够充分，又因为要遵循保密制度，想穿过地槽后才告诉你们，电话机……要先找到一部‘AФ53携带型军用磁石电话机’，你们摇通它……就能进入罗布泊望远镜了，但是接通之后，不管电话里的人说什么，都绝对不要相信……”
司马灰更是奇怪了，这地底下怎么会有一部“AФ53型磁石电话机”？是不是苏联人留下的？为什么说那部电话是“罗布泊望远镜”的洞口？还没等他再问，宋地球的手就忽然垂落，心脏也从此停止了跳动。