美国前政府高官预测美国将在2017年解体的文章在互联网上广为流传。此类预言虽然被视为奇谈怪论,却也一直有传播的市场。回顾美国200多年的历史,除了著名的南北战争外,美国还经历过数次分裂危机,分裂在美国历史上是有传统的,这与其宪法不无关系。美国宪法第十条修正案本意是保护各州的权力,却往往被分裂主义者解释为“脱离联邦一如既往的是各州自留的权力”,而弗吉尼亚、纽约和罗得岛三州在签署宪法时,也附加了一项条款:如果这个新政府变得具有压迫性,那么它们就可以从联邦中退出。
征“威士忌酒税”引发的风波
美利坚合众国建国伊始,首任总统华盛顿为了清偿国债采取了一项重要财政措施,就是对威士忌酒征收“国产消费税”。威士忌酒主产地在宾夕法尼亚州西部,由于交通不便,小麦酿成酒后要运往东部城镇销售。在这些小生产者看来,政府征收酒税就是向他们榨取钱财。
1794年7月,人们郁积已久的怒火终于变成一场暴力行动。宾夕法尼亚西部4个县的农民烧了征税员奈维尔的房合,捣毁了那些自觉纳税的农民的酿酒工具,抓走了奈维尔住所的卫兵,毁坏了匹兹堡的邮局,还阻止联邦法院的审判。8月12日,起义者召开会议,有人提出进攻匹兹堡的口号。愤怒的人群还模仿独立战争时期的做法,竖起象征自由的纪念柱,打出条幅“威士忌酒!要自由,不要赋税”,这些口号响彻整个宾州。在帕金森渡口,超过200个代表集会讨论武装反抗以及脱离美利坚合众国。
当时,谣言四起,说西班牙使者和西部探险者在肯塔基等州的移民中策动独立。华盛顿接到报告后,立即联想到8年前马萨诸塞州发生的农民起义,因此担心反抗运动会从北部缅因州的穷乡僻壤蔓延到南部的佐治亚州,担心谣言会蛊惑人心。于是,华盛顿以总统名义签发公告,命令起义者于9月1日前返回家园。同一天陆军部长亨利·诺克斯下令,向宾夕法尼亚等州征集民兵。8月末,一支1.3万人的军队开进宾夕法尼亚州西部。
在征召民兵后,华盛顿带头前往暴动地区。平乱中并没有战斗发生,但华盛顿强硬的表现直接展现了新政府的力量,这也是联邦宪法颁布以来,联邦政府首次动用军队维持地方秩序。后来,出于安全因素考虑,华盛顿返回费城,由他的得力助手汉密尔顿敦促进行镇压行动。结果是,当联邦军队开进后,“威士忌暴动”就烟消云散了。
副总统伯尔叛国案
阿伦·伯尔是詹姆斯·杰斐逊总统第一任(1801～1805年)时的副总统,美国独立战争英雄。由于党派斗争,伯尔任职副总统期间,就开始有所图谋。1804年,伯尔参选纽约州长失败,其政治对手汉密尔顿在竞选中接连发文诋毁他。当汉密尔顿对这些言论不予道歉时,伯尔提议决斗。决斗的结果是汉密尔顿受伤身亡,伯尔本人被纽约州和新泽西州指控谋杀,来自各方的尖锐批评和指责使他在美国东部的政治生涯走向终点,但是在西部和南部他仍然很受欢迎。
1805年卸任后,伯尔即与驻华盛顿的英国大使安东尼·梅里进行接触,承诺“在美国西部策划分裂”,要价是11万英镑和英国派遣一支舰队到密西西比河口支持他。英国没有同意他的计划,但伯尔还是继续行动。伯尔试图把路易斯安那(该地曾几次在西班牙和法国间易手,1803年美国从法国手中购得)从美国分离出去,建立一个由自己任领袖的独立国家,而该地区居民中也一直不乏分裂主义者。
伯尔暗中和詹姆斯-威尔金森将军的军队联手,后者是杰斐逊总统任命的路易斯安那地区长官,但暗中为西班牙卖命。1806年,他们毫不费力地在俄亥俄河上游的一个地方招募了一支小部队。接着伯尔便率领军士们顺流而下,驶向新奥尔良。然而,不知道什么原因,在最后的关头威尔金森出卖了伯尔,杰斐逊总统派美国军队控制了伯尔大部分的船只和装备。
伯尔试图逃到西班牙所属的佛罗里达,但于1807年2月被捕,以“严重叛国”的罪名被起诉。按说应判伯尔重罪,可由于党派之间的激烈斗争,他最后被无罪开释。之后,由于有6个州宣布他犯了谋杀罪或叛国罪,他只好流亡欧洲。在那里,他曾试图争取英国和拿破仑的支持,但都失败了。1812年,他回到纽约,从事律师职业,1836年去世。
分裂的“哈特福德大会”
1812年第二次美英战争的爆发,让美国国内的一系列矛盾再次暴露出来。美国联邦党人一向反对与英国人进行战争,特别是在新英格兰地区,对极端联邦党人来说,对英国禁运已经大大损害了他们的利益,而和英国开战,对他们利益的打击更是史无前例。在联邦党分裂派的主使下,该区一些州的民兵拒绝接受联邦指挥,导致联邦军兵员不足,联邦党人的银行也拒绝向联邦政府贷款。另外,退出联邦的言论也堂而皇之地在当地报纸上公开讨论。分裂行为在1814年底达到高潮,标志就是哈特福德会议。
1814年12月,来自新英格兰5个州(佛蒙特、新罕布什尔、马萨诸塞、康涅狄格和罗得岛)的代表聚集到康涅狄格州的哈特福德讨论退出联邦的计划。早在1月份的时候,这些分离主义分子就煽动脱离联邦。这个时候的美国正处于最危急的关头,英国人几个月前刚刚火烧白宫,眼下正在进攻新奥尔良。以皮克林为首的联邦党极端分子相信,英国肯定会攻下新奥尔良。皮克林曾写道:“我看不出他们有什么失败的理由。如果真是这样的话,我认为,联邦已经一分为二了……”
然而,并非所有人都像皮克林那么极端,秘密会议最终被联邦党内的温和派控制了(这与麦迪逊总统以及该地区共和党人的努力有很大关系)。会议主席奥提斯建议应该缓和一些——在让自己的州脱离联邦之前,先看看在新的一年里,与英国的战事会如何发展。最终联邦党领袖在1815年1月5日发表公开声明,对战争和麦迪逊总统提出严厉批评,还建议修改宪法,同时选出三位代表把这些要求送到华盛顿,交给麦迪逊。哪知,三人抵达华盛顿时,美英停战的消息已经传开。一直谴责战争并预言英国会取胜的联邦党人因此声名狼藉,分裂的阴谋不了了之,联邦党也由此垮台。
在此之后,美国还经历过几次重大危机。首先是发生在1832年的邦权与州权之争。这一年,美国国会通过的一个新保护关税法不利于南方的农业经济,因此引来南卡罗来纳州对抗联邦。后来在总统杰克逊强硬的手段下,孤立无援的南卡罗来纳选择了妥协。
南卡罗来纳州事件终告平息,但州有权拒绝执行国会法令与脱离联邦的理论仍然困扰着美国。1861年,美国爆发了历史上最严重的分裂危机,内战冲突持续了4年。此外,在美国的分裂史上,得克萨斯也占有一席之地。在并入美国前,该州曾有10年的独立建国史,在加入美国15年后,美国内战爆发,得州遂宣布退出联邦,最终内战将这一问题彻底解决。不过,得克萨斯州人的“得州思想”至今都很强烈,得克萨斯独立运动组织还于1995年成立了自己的“得克萨斯共和国”,不过没得到一个国家承认。