传说，古时候有个皇上，特抠门，无论有喜庆事，还是大臣立了功，从来没有赐过赏。偏巧几个大臣都是财迷，除了搜刮老百姓，就是想从皇上手里哄银子。
一天，几个大臣为谁的学问大争吵起来，有人就提议，打赌定学问。谁从皇上那里得到的赏银最多，谁的学问就最大。为了公平，每个人只能使用一坛皇上最爱的桂花酒。抽签的结果是，军务大臣第一，文务大臣第二，政务大臣第三。
军务大臣把酒献给了皇上，说这是他从异域得到的一坛桂花酒，别具异域风味，自己舍不得喝，拿来孝敬皇上。
太监拿过皇上的白银雕龙牛眼盅，倒出一盅让皇上品尝，皇上一饮而尽，大叫了一声：“好！”倒一盅喝一盅，一连喝了十几盅，皇上就是不提赐赏的事。再喝皇上就醉了，皇上一醉，至少三天不醒。
军务大臣沉不住气了，就试探着提醒：“皇上，酒好别忘了赐赏。”不料，皇上一听，生气了，把酒盅往龙案上一掷，喝问：“刺伤？你想刺伤谁啊？来人，把军机大臣拉出去打二十大板。”听着外面的乞求声，皇上心中暗笑：想从我手里哄银子，没门！
这一下，吓得文务大臣心惊肉跳，可堂堂一个文务大臣，也不能没赌就服输啊，只好稳了稳心，强打着精神上前一步奏道：“请皇上息怒，微臣这里也有一坛桂花酒，孝敬皇上。”
皇上连喝了两盅，也是大声叫好。文务大臣不敢再说赐赏，更不敢那么直白地讨要，只说：“皇上觉得酒好，微臣就感激不尽了，微臣这边有礼了。”说着，就趴下磕了一个头。
皇上听出文务大臣话中的意思，但他装憨卖傻，连连夸奖还是文务大臣孝顺，送来酒喝，还外搭着礼物。接着催促：“是什么礼物？赶快拿上来，给朕看看。”见文务大臣傻乎乎的没反应过来，就提醒说：“你说的有礼，是不是脖子上的玉坠啊？朕可是早就看上它了。”文务大臣不敢反驳，只好乖乖摘下玉坠，放在了太监的手上。
政务大臣自然把这一切看得清清楚楚，他心里嘀咕，看来皇上的银子是别想了，只要保住自己不挨揍不破财，就是赢了——那就只有一个办法，让皇上喝醉。想到这里，政务大臣上前一步说：“皇上得酒又得玉坠，实在可喜可贺，微臣也敬上一坛桂花酒，请皇上痛饮。”
皇上又一连喝了十几盅，已经睁不开眼了，政务大臣正想示意太监扶皇上回去休息，不料，皇上说话了：“还、还是政务大臣对我好啊，赏、赏银十万两。”政务大臣一听，高兴得差点儿跳起来，急忙趴下磕头感谢，怕皇上反悔，赶紧重复了一遍：“谢皇上赏银十万两。”
谁知，他这里话音刚落，皇上那里却龙颜震怒，手拍龙案大叫：“来人，把政务大臣的耳朵拧下来。”政务大臣一听，吓得屁滚尿流，连连磕头，说不知哪里冒犯了皇上，求皇上明示。皇上责怪政务大臣：“你是什么耳朵？我明明说的是四万两，你怎么说是十万两？”政务大臣一听，又高兴了，四万两也不少啊，急忙承认是自己听错了，皇上说四万两，那就四万两。
却不料，皇上更加震怒，让人把政务大臣拉出去砍了。政务大臣还是不知道怎么回事，急忙再次乞求皇上明示。皇上颐指气使地说：“我明明说的是四碗量，你怎么说成四万两？”政务大臣心中暗想，四碗量也能量出个十几两……他正想着，没想到皇上把酒盅往下一扔，说：“来人，用这个碗去给政务大臣量银子。”政务大臣这才知道，皇上根本无意赏自己银子。于是急忙说道：“皇上有这个话，微臣就感恩不尽了，哪能真的要皇上赏赐呢？”
虽然受了一场惊吓，夜里噩梦连连，但想想自己没有挨揍，也没有破财，还是一个赢家，政务大臣的心里不免又喜滋滋的。
第二天一上朝，皇上就看着政务大臣，略带歉疚地说：“昨天喝得太多了，也不知道说了些什么。我说没说赏你十万两银子的话？”政务大臣心里想，皇上什么意思？难道是想兑现昨天说过的话？那可真是天大的喜事啊。皇上见他不吱声，就摆了摆手说：“要是没说就算了。”这显然是想兑现昨天说的话的意思。政务大臣急忙出列，说：“启禀皇上，皇上昨天确实说过赏我十万两银子。”皇上问：“是真的？”政务大臣回答：“千真万确。”皇上高兴地说：“这就对了嘛。咱们宫里有见面分一半的规矩，你得了十万两银子，怎么也得分给朕一半啊。”政务大臣一听，扑通跪下，可皇上哪还给他开口的机会，命令武士“拉起他来，让他领着去抬银子。”
走至金銮殿门口，政务大臣挣扎着回过头问：“皇上，您昨天到底醉没醉啊？”皇上呵呵一笑说：“我要是醉了，怎么还能看着你哆嗦成一团的丑态，又能赚你五万两银子呢？”