在一个谁也找不到的地方，住着一群特殊的人。它们就是红脑袋、细身子的“火柴人”。
绝大多数火柴人都跟木头一样，喜欢一动不动地呆着。朱迪却不一样—这个喜欢胡闹的孩子，总是和大人唱反调。
它爱爬高高的梯子。
刚吃了饭就开始倒立。
它还用爸爸的剃须刀给小猫刮胡子，用妈妈的口红画画。
它在气球里装满水，还穿上妹妹丹妮的裙子。
它干的事总让人哭笑不得。
日子一天天过去，朱迪和妹妹丹妮都长大了。按规矩朱迪该当“火柴兵”了。当上火柴兵就要乘火车，去很远的地方。
“朱迪太爱胡闹了！”妈妈说，“它准会把队伍搅得一团糟！”
可丹妮却说：“小时候胡闹不代表长大了还会胡闹，我相信它一定能做得很好！”
火车开动时，朱迪的父母流下了眼泪，只有丹妮在笑着挥手。朱迪的小红脑袋渐渐看不清了。
“哐当哐当”，火车开了很久很久……
铁轨的尽头是一座城市，那里有高楼大厦，还有很多巨人。巨人一看到火车，就围了上来，他们的力气很大，把火柴兵的车厢搬了下来，放到了高高的架子上。那些车厢对他们来说都是很小的盒子。
就这样，火柴兵们有了不同的命运。
第一队火柴兵被一个孩子带走了。
第二队火柴兵被一位老奶奶带走了。
第三队火柴兵被一个男人装进了上衣口袋里。
第四队，也就是朱迪那一队，它们是最幸运的—有位漂亮的妈妈带走了它们。
漂亮妈妈把它们放到了铺着鲜艳的格子布的餐桌上，然后屋子里响起了优美的生日歌。香喷喷的饭菜准备好了，还有一只插了蜡烛的蛋糕。“砰砰砰”，响起了敲门声，一个可爱的男孩，还有他的爸爸进了屋，一家三口围坐在桌子边。
“祝你生日快乐！宝贝。”爸爸妈妈说。
“谢谢！”他们碰了碰杯子。
火柴兵不就是为人类服务的吗？朱迪认为是该露一手的时候了，它开心地表演起魔术来，“哗”的一声，哇！所有的生日蜡烛都被点亮了……
第二天早上，朱迪收到长官的通知，它的“火柴兵”任务已经完成，可以回家去了。
朱迪开心地踏上了归途。在火车上，它发现所有火柴兵的红脑袋都变成了“黑脑袋”。
“哐当哐当”，火车开了很久，终于到家了。
黄昏下，朱迪看到三个拉得长长的影子。爸爸妈妈正在笑着挥手，丹妮却哭了。
朱迪的卓越表现让它赢得了英雄勋章。在发表讲话的时候，他说：“我曾经是个爱胡闹的坏孩子。”
而小英雄的父母，也就是朱迪的爸爸妈妈却说：“小时候胡闹不代表长大了还会胡闹。”