2009年，美国《财富》杂志“2008年度中国商人”揭晓，中国化工集团总经理任建新获此殊荣，因为他“重新打造了一个具有竞争力，并在由欧美化工巨头统治的化工王国里参加竞争的新国企”，为民族化工企业扬眉吐气。忆及往事时，任总对美国那段经历一直念念不忘。
1988年，30岁的任建新自费留学美国。
由于任建新出身贫寒，出国前积蓄本也不多，再加之初到生地，熟人极少。生存很是困难。迫于无奈，他只好在一家工地上，当起临时搬运工。
一个周末，任建新照常去办公室领取工资。其间，老板忽然接到一个电话，是关于一项业务的洽谈。老板是美国人，用英语急促交谈着。从语气中可知此次业务很是紧要。接完电话后，他匆匆给了任建新一个装有工资的信封，便急匆匆地离开了。
回到宿舍，任建新打开信封，惊讶地发现，钱袋里居然多出了500美元!数额之大，对于当时的任建新来说，足足可以解决两三个月的生活费。
然而，另一个强烈的念头告诉他，这钱是万万不能据为己有的，因为它毕竟不是自己的劳动所得。
次日清晨，任建新提前来到了建筑工地。他想把钱物归原主，可人不在，他见老板办公室的门半开着，以为人在里头，哪知对方也不在。他见老板把手机放在办公室，心想也不会走远。于是，便写了张纸条，告知对方事情真相。
下班时，老板叫住了他，一脸笑容地说道：小伙子，以后你就不用再倒水泥、扛大包了，做我的会计员吧，工薪我给你加两倍。怎样?
语气很是随和，但任建新却像是听错了一般，眼睛直直地盯着老板好半天，惊诧不已。
老板哈哈大笑，从衣袋里掏出500美元在手里晃了晃，说出了事情的原委。
原来老板最近一直在寻找一个诚实可靠的会计。先前，在美国老板心目中有个成见，此地大多数中国工人手脚不干净，爱贪小便宜，所以一时未找到如意的人选。为了考验员工，他故意在有些工人的薪水里多放了500美元。
但是，在不多的工人当中，只有任建新一人将钱退了回来。
“你通过了双重考核，远远超出了我的要求，也使我对你们的成见大为改观。小伙子，这500美元就权且当做奖金，你收着吧。”老板笑着说。
双倍的工薪，已是多少人梦寐以求之事，再加之五百美元馈赠。简直是美得无以复加了!
然而。对自尊心极强的任建新来说，并不如此。因为，美国老板的出发点是对整个华人工人的不信任，并且，当初确实有些人没有将钱如实交回，所以眼前这位胖乎乎的美国老板的举动，是一场有辱华人人格的伎俩：那多余的金额只是作为检验的诱饵!此事关涉到一个民族在异域的形象。任建新的脸色立马沉了下来。
“你调换我的工作、对我的工薪进行增减，我无话可说。但我决不会接受那500美元。再说，中国人的人格是绝不容许如此检验的。金钱可以衡量我们的劳动价值，但却不能借此愚弄我们的尊严。”任建新义正词严地说道：“在这里。我只出卖劳动力，以汗水挣钱，但决不出卖尊严。”——在他看来。这简直是对高贵人格的侮辱!
留学回国后，任建新当了教授，之后他筹建了中国蓝星化学清洗公司——后改为中国化工集团，成就了民族化工企业里的辉煌。然而，无论是在教育领域，还是在商界，他都以此事告诫他人：无论是身处何处，你都得清楚，自己是谁，人不可一朝迷失自我。也许一个细微的举动，就代表了一个民族的形象!
尊严是不可亵渎的，即使双方地位悬殊、身份迥异。五百美元见证的是一个人的灵魂。