1874年,法国打算赠送给美国一件有特殊纪念意义的礼物,邀请雕塑大师巴特勒迪完成一尊举世闻名的雕塑。巴特勒迪决定建造一尊自由女神像。
巴特勒迪本人负责外观,他又聘请艾菲尔铁塔的设计者艾菲尔设计内部支撑铁架和整个支撑结构。
雕塑完工后,巴特勒迪亲自到美国选择安置地点。最终,他选择了纽约市区。
这天,巴特勒迪来到他心仪的雕像放置地实地考察。这里是纽约的心脏,真正的闹市区,流动人员很多,雕塑可以接受最大数量的人员的瞻仰。这正是巴特勒迪选择此地的初衷。
四处打量了一会儿,巴特勒迪想抽烟了,一摸衣袋,只剩一个空烟盒了。他习惯抽一种意大利雪茄,那种牌子世界各地都很少见。巴特勒迪正沮丧着,却老远看见一个商店门口有这种牌子的香烟广告,于是喜出望外地奔过去。
买了烟,巴特勒迪随口问店主是否期待着女神雕塑早些安放,不料对方却说他一点儿都不期望把雕塑安放在这里。
巴特勒迪很意外,忙问为什么。店主说道:“为了清理出雕塑的安放地,我们许多人马上都得搬家;安放施工期间,这里会是噪音和尘土的世界,它打乱了我们的生活,剥夺了我们的自由。还有,完工之后,这一带的居民也就永远生活在雕像大片的阴影之下,原来可以自由享受的阳光也就成了一种奢望。而且,我们瞻仰的时候,都得尽力仰头,这最大程度地暴露了我们普通人的渺小,这不也与雕像蕴涵的自由精神背道而驰吗?”
巴特勒迪默默听着,心里掀起了滔天巨浪。后来,他若有所思地回到了住所。
一周后,巴特勒迪向有关部门提出了新的方案,将女神像放置到纽约市哈德逊河口外的自由岛上。
1886年10月28日,自由女神像经过长途运输,终于在自由岛上落座。
巴特勒迪特地到那个商店找店主道谢。当他说明来意后,那个黑人却说,当初那些话是一个叫艾菲尔的法国人叫他这么说的,巴特勒迪喜欢的那个品牌的香烟,也是那人弄来的。
巴特勒迪非常感动:若不是艾菲尔的良苦用心,他可能已经犯下了一个历史性错误。他得好好谢谢艾菲尔。
当巴特勒迪问艾菲尔为什么能够想到那么一个巧妙周密的计策时,艾菲尔微笑着讲了个故事:“小时候,我家养了一些牛羊。有两头牛力气都很大,特别好斗,它们互不服输。所以,不打斗的时候,如果其中一头发现了一片肥美的草,另一头哪怕在远处看到对方啃得津津有味,它也决不会走过来吃,即使它脚下的草只是稀疏枯萎的几根。它们对势均力敌的同类怀有深深的成见和戒备。后来,父亲教了我一个办法,他让我先牵一只羊去牧草茂盛的地方看看,然后再把它牵到不愿到草多的地方去的那头牛旁边。羊会马上朝刚才到过的地方跑过去,边跑边咩咩地叫。说来也怪,犟牛往往会循声前来。它对弱小的异类并不一味排斥。”
巴特勒迪知道,以当初自己的偏执,任何人的话都听不进去,如果那时同样身为权威的艾菲尔也来劝阻,自己势必更加刚愎自用。所幸艾菲尔找到了一只“羊”,引导自己走向了事业和人生的顺境。