公安局新进了一批警察，单位对他们进行业务培训。培训期间，学员们组织了一个篮球队。政治部的领导下班后，常来看他们打篮球。教官便悄悄地告诉他们，要在球场上好好地表现自己，政治部领导对他们每个人的印象，将会决定他们集训后的分配岗位。
年轻的小伙子们明白，他们职业生涯中第一次竞争已经无声地开始了。于是在认真受训之余，他们都在球场上拼命地表现自己。每个人都希望通过自己出色的技术动作，奋力拼搏的打球精神引起领导的注意。
当别人在篮球架下越战越勇时，他们中有一个学员却越来越灰心。他是全班个子最小的，而且从小对篮球不太感兴趣。在队友们高大灵活的身躯下，他只能当配角。每次他被别人的假动作迷惑，扑空后，观众席里就会传出阵阵笑声。有一次，他分明看到领导站在边上，边看边摇头。
他不想当别人的笑料，下决心苦练球技。每天，一有空闲，他就一个人抱着篮球在场子里练习。可他发现，如果没有兴趣只有压力，他是无论如何也打不好篮球的。比赛时他照样经常被人盖帽，带球时被人轻易断球也是家常便饭。他对自己感到失望了，他不敢想像自己刚一上班就成了领导和同事眼中的小角色。
有一天，懊恼的他无意间看了一本书，书上有句话深深震动了他：不要把你的钱投在不熟悉的领域。他立刻在脑海中引申出另一句话：不要在必败的领域里和人竞争。他幡然醒悟了：我干嘛非要去打篮球呢?我并不具备打好篮球的身体素质。更重要的是，我对篮球不感兴趣。最后，他毅然退出了蓝球队。等到别人再比赛时，他成了一个观众，与普通观众不同的是，他手里多了台照相机。
没过几天，一篇名为《新警察们的一天》的短文刊登在当地晚报上，散文还配有他们打篮球时的照片。这篇文章立刻引起了学员们的关注，更引起了教官和政治处领导的注意。此后，这名学员接二连三地在报纸上发表了一系列作品。集训结束后，政治部主任直接把他调进了政治部宣传科，他的职业生涯比那些卖命打篮球的小伙子要平坦得多。
人生就是一场严肃的竞技，走弯路没有关系，关键在于大方向是否正确。坚强和毅力固然可敬，但只有在正确的方向下才会发挥作用，否则就会变成一种盲动。很多时候，人更需要的是分辨方向的智慧。不适合做官的，或许可以去做生意；不适合做生意的，或许可以去做学问；长得不漂亮的，可以不比相貌比性情……
聪明人懂得运用自己的优势，会把竞争引向自己擅长的领域，不思变通的人则恰恰相反，他们往往十分卖力地把自己逼进死胡同。