在海面行驶的一艘木板船上，有两位水手、一位官员和四位农民。
船上的汽油眼看就要用完了，此时，海上的天空一片火红，一场罕见的台风很快就要袭来了。就为这，船上的两位水手发生了争执：一个主张往前面一个荒岛驶去，等风停了再作打算。另一个说，虽然汽油不足以抵岸，但是毕竟是在海岸的附近，那有许多船只来往，可以向他们求救，可去荒岛是九死一生。
时间是宝贵的，相持不下之时，官员提议，让民主来决定。两位水手分别站在船的两端。船上其他人自由选择，谁那边站的人多，就按照谁的方案进行。官员说完，就从船板上站起来，走到其中一位水手的身边。四位农民都觉得：既然官员都站在那边了，往回驶大概是没有错的。
接着四位农民也都站了起来，一起朝官员那边走去。两位水手看见，随即一齐惊叫出声，然而却晚了。由于船的一边站了六个人，另一端却只有水手一个人，船失去了平衡，船身严重倾斜，海水一下子灌了进来。
船上所有的人都葬身于海底了。