一百年前，西文曾流传这样一个带有几分幽默的故事：
一艘轮船触礁后在海上漂泊，供给就要耗尽，还是不见其它船只的踪影。眼看着得救无望，人们不免着急。这时一个悲观的船员陷入了绝望之中，他惊恐万分，总是高声叫嚷，"这下子大家全完了，谁也活不成了，我们早晚都要被鱼吃掉。"这个悲观者一天要唠叨好几次，终于引起了公愤，被惹怒的众船员七手八脚把他丢进了大海。还对他说，你先去被鱼吃掉吧！悲观者死后，这个面临危难的轮船并未得到预期的平静，这时又出现了一位乐观者，重拾起喋喋不休的鼓噪。只不过他叫嚷的全是乐观的话题，比如他说：我们一定会得救的，因为我们还有几十块饼干，而一块饼干可以维持一个人一周的生命……众船员发现。听这种乐观的鼓噪更糟糕,于是一起动手,喊着'一-二---三",把乐观者也丢进了大海.这样,轮船才恢复了宁静.没有了那两个讨厌的家伙，最终轮船终于得救了。
这个故事，时隔多年仍在心中镌铭不灭，主要是因为这个故事通过幽默的夸张嘘出这样一个听后人人皆能接受、而不听则很难诠察的道理。这个道理就是，生活中存在一个把握分寸的问题，处理得好，能使生活和谐圆融，处理得不好纵然不至于被"丢进大海"，也一定会导致不良的结果，轻则受到赀议与诮骂，重则自毁口碑或功败垂成。寻求这方面的实例无须在故纸堆中钩沉，现实的实例就数不胜数。
分寸，往往是生活长河上的一个分水岭，超越过它，好与坏、善与恶、爱与恨、喜与悲就能发生转化。比如，酗酒能转化为肝硬变，大块朵颐能转化为肠胃疾病，超强度体育运动能转化为筋骨损伤，民事纠纷能转化为刑事案件，狂欢能转化为灾祸……"分寸"伏机于这一系列"转化"之中，鬼使神差地改变着人们的生活质量与生活节奏。