上个世纪２０年代，欧美上流社会最有名气的人不是某某贵族或某某富豪，而是珠宝大盗———阿瑟·贝里。他几乎光顾过所有名流的保险箱、收藏室。当时，如果哪位名人从未被贝里暗算过，圈内人甚至会瞧不起他。
但法网恢恢，“技艺精湛”的盗贼还是被捕了。１８年后，刑满出狱的贝里已是两鬓斑白。他独自搬到一个小镇上，隐姓埋名过起了平静的日子。小镇居民们对他的过去一无所知，都觉得他为人谦虚，是个可敬的绅士。
转眼３年过去了，偶然间，贝里的真实身份被发现了。消息不胫而走，报社来人采访旧日的江洋大盗。谈话中记者的一个问题是：“您可记得当年得手的价值最高的东西是什么？是谁的？”
“当然记得，”贝里眼中流露出无限悲哀，“被我偷得最厉害的人叫阿瑟·贝里，我偷他的东西是无价之宝，叫光阴。当我想归还赃物时，却发现已经不可能了。”
以贝里的头脑，他能成为一个学者、一个商人……他的一生本可以很有价值，但因为贪婪，大好时光在偷盗和监牢中虚度了。泣不成声的贝里在最后只说了一句话：“现在我才意识到，我是花了一辈子时间来抢劫自己！”