清朝康熙年间，有个南昌人在京城书铺买书时，不小心失落一文铜钱。旁边一个秀才用脚踩住这枚铜钱，待南昌人走后，拾起来，放进了自己的腰包。
旁边坐着个老头子，忽然站起来，问这人的名字，冷笑两声，走了。
后来，这个京城秀才考中举人，被选任为常熟知县。
他收拾行装赴任，先到苏州见江苏巡抚汤斌。汤斌却传令下去，通知此人不必赴任。
那人问：“我为何不能赴任?”
汤斌答：“贪污!”
又问：“我尚未赴任，哪来的赃款?”
又答：“你难道不记得当年书铺之事了?做秀才时，你就已爱钱如命，侥幸当上了地方官，岂不要伸手到人家的口袋里去偷盗，成为戴着乌纱帽的窃贼?”那人这才知道，当年那个老头，竟是这位汤老爷。于是，他羞愧地辞官而去。
看了这个故事，也许有人会觉得这位汤巡抚太过苛刻了。人非圣贤，谁能无过?何不给他一个自新的机会呢?十年寒窗，不容易呀!
这个汤斌究竟是一个什么样的人呢?他是雎州(河南商丘)人，顺治九年(公元1652年)进士及第，康熙时任江苏巡抚，为官清廉，颇受百姓拥戴。
汤斌前往江苏赴任，布衣牛车，仅有一名老仆相随。途中，他遇见一位知县，那知县鲜衣怒马，仆从如云。知县的家奴见牛车在前面慢吞吞地走着，上前呵斥汤斌主仆避让。汤斌是从二品的巡抚，对方为七品芝麻官，品级相差悬殊，汤斌却让路给那位知县，此举古今罕见。住店时，汤斌又遇到这位知县，知县竟得寸进尺，逼汤斌将上房让给他，汤斌依然宽忍让之。后来知县闻知汤斌是封疆大吏、自己的上司，又惊又怕，无地自容。汤斌一笑置之。
另据冯景《汤中丞杂记》载，汤斌在巡抚任上，其夫人和公子皆穿粗布衣裳，每天的下饭菜就是一碟青菜和一块豆腐。离开江苏之日，他的行李不过是两篓旧书。
汤斌去世时，衣衫褴褛，卧于破旧木板之上，家中仅有八两俸银。幸而得好友徐乾学尚书资助白银二十两，才能成殓。
以汤斌之仁厚，焉能不知前程于那个京城秀才之重要。但他更知操行之重要，千里之堤，溃于蚁穴。汤斌是阻断了他的为官之路，但同时也阻止了他由贪一钱而贪千钱万钱以至踏上不归之路。