汉光武帝时期,刘昆在江陵做县令。一次,县城发生大火,顷刻间烧毁了数百所民房。心急如焚的刘昆跪地向火不停地磕头,不想,奇异的事情发生了,天空顿时下起瓢泼大雨,大火不久就熄灭了。后来,刘昆升职做了弘农郡太守。上任那天,曾为害一方的老虎背着虎仔纷纷渡河逃到对岸。从此,弘农郡一带虎患绝迹。
发生在刘昆身上的这两件怪事,在民间被炒得沸沸扬扬,人人都说刘昆是个下凡的“圣人”。光武帝听到这些事,也颇感奇怪,就召刘昆入宫询问究竟。刘昆却淡淡地答道:“我哪是什么圣人,纯粹巧合罢了。发生大火的那天,天空早有乌云,只是迟迟下不了雨。小臣一时心急,就跪地不停祷告,随后恰好降雨。弘农郡的老虎外逃,也并不是小臣去上任的缘故。由于当地农民长期伐林垦荒,导致老虎的栖息地大量减少;再加上当地人对它们围追猎杀,身处险境的老虎只好纷纷逃离,而小臣恰好这天赴任。”光武帝听罢,遂恍然大悟。
刘昆回家后,弟弟不停地埋怨他:“你真是糊涂啊!何不乘机在皇上面前将自己好好鼓吹一番,以此获得奖赏?”刘昆却正色说道:“拿偶然之事鼓吹自己,必将招致祸患!”弟弟不解。刘昆继续说道:“如果有一天皇上叫我再用此法去灭火、驱虎,我该怎么办?一旦露馅,皇上定然不悦,随后必会降罪于我。”弟弟一听,便不再责怪刘昆,反而暗暗佩服起哥哥是个明智的人。