国王有一个独生子，所以很疼爱他，视若掌上明珠。可这个王子总是郁郁寡欢，整日整日地站在阳台上，看着远处。
“你还缺什么吗？”国王问他，“你到底怎么了？”“我也说不清。”王子说。
国王想方设法为儿子宽心解闷儿。戏剧、舞会、音乐……但毫无效果。国王只好从世界各地请来了最有学问的人：哲学家、博士、教授，然后征求他们的意见。这些人商量之后，说：“陛下，我们研究过了，必须找到一个非常快乐的人，这个人从无烦恼，也无奢望，然后把他的衬衫跟王子的交换一下就行了。”
当天，国王就派出使者到世界各地寻找这个快乐的人。他听说邻国有一个国王，有着善良美丽的妻子、可爱的子女，还曾在战争中打败了所有的敌人，现在国泰民安。满怀希望的国王当即让使者去向他求讨衬衫。邻国国王接待了使者，说：“我什么东西也不缺，可悲的是一个人拥有了一切，却还得离开这个世界。每次这样一想，我就夜不能寐！”使者闻言，不得不空手而回。
国王一筹莫展，只好去打猎散心。他射中一只野兔，可没想到，野兔一瘸一拐地逃走了。国王便在后面追赶，追到一处野地，他听见有人在哼着乡村小调，是一个小伙子边摘葡萄边唱着歌。他赶紧上前问道：“小伙子，我是国王，你愿意让我把你带到城里吗？”
“啊，我一点也不想去，就是让我做教皇我也不愿意。”
“为什么，要知道不是谁都能跟我做朋友……”
“不，我觉得我现在的生活很快乐，我也很满足。”
总算找到了一个快乐的人，国王想。于是他再次问道：“年轻人，你可以帮我一个忙吗？”“陛下，只要我能做到，我会全力以赴的。”
国王欣喜若狂，他猛然伸手抓住小伙子，解开他外衣的扣子。突然，国王僵住了，他发现，这个快乐的人没有衬衫。他不知道，快乐不是长在衬衫上，而是长在人心里。