叶卡捷琳娜是农奴的女儿，有过三个孩子和一个丈夫。当她快满40岁时，已经只剩下最小的一个儿子了，这个儿子叫索索。
叶卡捷琳娜从事着一份让她骄傲满足的职业：裁缝。她终生都在为格鲁吉亚的穷人们缝补衣裳。索索却不喜欢穿她缝制的衣服，布料太粗糙，腰身又紧张，夏天容易被汗水浸掉颜色。但叶卡捷琳娜依然给索索缝许多的衣服，款式颜色从不曾改变。这个固执的母亲，一直乐观地相信：她会改变索索，让他好好地活在这个纷乱的尘世。
她把儿子送到教会学校，但是很快，索索就因为在学校宣传异教被开除了。叶卡捷琳娜伤心不已，她赶到学校，用瘦小的身躯堵住校长办公室的门，一边流泪一边流利地诵读经文，她想用泪水和对上帝的笃信，去感动教徒和儿子。但是索索却拽着她飞奔出校门。
儿子去了一家观象台工作，这让叶卡捷琳娜惊恐不已，上帝一定会因此抛弃他的!但是索索依然对她的话置若罔闻，他已经变得无比强悍和叛逆。从那以后，索索到处奔走游荡，母亲总是不顾一切去找他。索索是故意的，但是叶卡捷琳娜认为：是上帝在考验一个母亲。
1913年，索索34岁，他自作主张，将名字改成了“斯大林”。后来这个名字震惊了世界，但是叶卡捷琳娜却非常不喜欢，“斯大林”的俄文意思是“钢铁”。而母亲却希望她的索索，可以做一棵挺拔而优柔的树，她不喜欢冷漠而强硬的钢铁。
她不知道儿子在做些什么，只是渐渐地不能安心缝纫和诵经了，因为许多人都来找她，都是关于她的索索。她很讨厌这些人，但上帝又让她不得不微笑面对。她总是说真话，比如丈夫生前是个酒鬼后来被人捅死，比如她自己的父母是农奴，比如索索身有残疾还有心理阴影。后来儿子开始在报纸上宣告，任何人都不要去他母亲那里问有关他的任何事。叶卡捷琳娜为此非常伤心，她觉得上帝已经彻底抛弃了她的索索，然而这不怪索索，都是她自己，不小心向上帝泄露了他犯的错。
后来有人问起儿子曾经被学校开除的事，叶卡捷琳娜就说是因为索索得了肺炎，她跑到学校向老师哭诉着要把孩子带回家休养，索索才离开学校的。这是她一生中，唯一一次向上帝说谎。不久以后，叶卡捷琳娜染上了肺炎。这让她感到欣慰，因为上帝没有把灾难降临于儿子身上。肺炎从此一直折磨着她。她总是在咳嗽，咳得满脸通红，镜子里映照着一张孤独而绯红的脸。她依然小心地活着，依然不停地为索索缝着黑色粗布的衣服。尽管她猜得出，索索可能一辈子都不需要这些衣服。
“十月革命”后，她被接到第比利斯的一座宫殿，她为此感到惶恐和寂寞，故意挑了窗户孝光线黯淡的小房，故意让儿子把房间弄得像她乡下的破屋。在那一段短暂的日子里，叶卡捷琳娜觉察到儿子可能在干着一件非常违背上帝旨意的事，她想劝说索索，可是她总见不着他。后来她执意回到乡下，临走前给儿子留言：我的索索，我仍希望你回到上帝身边。对她来说，上帝才是安全的，他会庇佑索索有一份稳定光荣的工作，比如做一个手艺好的裁缝。
1935年，索索回到格鲁吉亚看望母亲。已经身患肺癌的叶卡捷琳娜问他：“索索，你现在的职位是什么?”他说地位相当于沙皇。母亲低下头去，她知道索索不喜欢她流泪，而且她也预感到这将是他们最后一次见面。看着儿子离开，她双手合十：“索索，希望你能做一个神父。”两年后，叶卡捷琳娜死于晚期肺癌。
就在前不久，人们发现了叶卡捷琳娜厚厚的日记本，那些像葡萄藤一样优柔、漫长而又温和的格鲁吉亚文，记载的全是索索。为了给儿子写信，记下自己对他的想念和担忧，叶卡捷琳娜自学读书写字。但她的表达能力依然不是很优秀，“我的索索，他是个敏感的孩子。”这是一个孤独而平凡的母亲最喜欢写的一个句子。