姜涛最近不顺当。先是职称没评上，后来单位派人下基层挂职，本来想派他的，也被人给顶了。姜涛就请了病假，天天在外面转悠，找朋友喝酒。
这天下午，姜涛在城边的一家饭馆喝完了酒，一个人步行回家。
姜涛想找条僻静的路走，就漫步到了郊外。没想到荒草茂盛的地里竟有一条两米多宽的水泥路，很干净。姜涛缓缓地走着，一边梳理着杂乱的思绪，一边欣赏着远处的树林、近处的花草，有时也抬头看看湛蓝如洗的天空。忽然，他脚下一空，整个人急剧下坠，眼前一黑，接着感觉自己下半身发凉，一股难闻的臭味儿钻进他的鼻孔。
他不知发生了什么事情，努力让自己镇定下来后，感觉头上有亮光，抬头一看，头顶上是一个圆圆的亮孔。透过这个孔，他看到了一片圆圆的天空。他忽然大悟：这是掉进下水道里了!怪不得呢，在这荒郊野外，哪来这么平整的水泥路呀！
姜涛的眼睛已经适应了周围的光线，眼前的事物已经隐约可见。这条下水道宽约两米，两壁都是用石头砌起来的，水深及胸，黑乎乎的脏水缓缓流动着，散发着难闻的气味，让他有一种窒息的感觉。姜涛看了看，光滑的石壁上根本搭不上手脚，自己伸直双臂离上面尚有一米多的高度，没有外援，是根本不可能出去的。他掏出手机，想打110，可手机已经进了水，自动关了。此刻，他的心冰凉冰凉的。
一种无边的恐惧，这时才将他紧紧笼罩了，他忽然张开大嘴，疯狂地大叫道，来人啊——来人啊!他明白，这样喊，声音传到外面，已经极其微弱。别说外面没人，即使有人，如果不是离得近，也不会听见。但他不能坐以待毙，怎么着也得做最后的努力。他一声接一声地喊着，喊声里已经带了哭泣的声调，绝望的情绪让他忍不住泪流满面。
这时，他想起了年迈的父母，想起了妻儿。父母跟前自己还没有尽孝，妻子一直是依赖他的，女儿更是一天也没有离开过他，没有了他，他们的天都会塌下来的，谁会给他们撑开一把温暖的保护伞?职称算什么？职务又算什么?重要的是活着，只要活着，一切都会有的……
嗓子喊哑了，姜涛绝望了。这时，上面忽然一暗，一个人脸出现在圆孔上。姜涛擦了擦自己的眼泪，仔细看，没错!一个人正趴在上面往下看。谢天谢地!没想到，转眼间，那张人脸又不见了。姜涛急了，大喊，哎——回来!那人回来了，问，你有事吗?姜涛说，你没看到吗?我不小心掉进来了。那人说，唉，那你下次小心点儿吧!说完，那人又要走。姜涛大喝一声，站住，你不能见死不救!
那人站住了，往下看了看说，你死活与我有什么相干？我这里还有一肚子的麻烦呢!姜涛见这人有些不可理喻，怕他走开，忙问，你有什么麻烦?我可以帮你呀!那人说，我女儿考上了大学，好几万块钱的学费，凑来凑去还差一万，我心烦，才走到这里的。姜涛说，你女儿这一万块钱学费我出了，算是报答你的救命之恩。那人解下腰上的皮带，垂了下来。姜涛的手刚刚够到，那人忽然又将皮带提了上去。
姜涛问，怎么了?那人说，看来你这人很有钱，我救了你的命，一万块钱太少了，给两万吧，我也想过有钱人的生活。姜涛说，你不过是举手之劳，一万块钱已经不少了，别太贪了。那人说，那我告诉你一个省钱的办法，你顺着下水道走，走五里水路，一直走到污水处理厂那儿。被搅拌机搅碎了，然后就出去了。姜涛说，好吧，两万就两万。那人把皮带扔下来，拉了几次，终于把姜涛拉了上来。
姜涛大喘了几口气，看清眼前是一个四十多岁的瘦男人，像是附近的农民。那人问，什么时候给我钱?姜涛见他还坐在那个圆孔口，就一把将他推了下去。那人在下面破口大骂，混蛋玩意儿!老子刚救了你，你就害老子。姜涛呼吸着新鲜空气，一句话也不说。
过了好长时间，下面没声音了，他才问，你要死要活?当然要活了。那人骂也骂了，已经意识到了自己的处境，声音明显小了。姜涛说，那好，三万块钱。那人又骂，王八蛋!你想钱想疯了。姜涛说，那你就按自己说的，走水路到污水处理厂吧。那人说，好好，三万就三万。姜涛把那人拽上来，笑着看他。
姜涛说，如果你刚才痛快地把我拽上来，一万块钱就到手了，你女儿的学费也齐了，多好。可是你，非得要两万，现在呢，你一分钱也没挣到，还得倒贴我一万，多不划算。那人说，活着就好，会有办法的。姜涛问，想明白了？那人点头。姜涛说，你想明白了，我实现我最初的承诺，你女儿这一万块钱学费我出了，算是报答你的救命之恩。那人用力抓住他的手问，当真?姜涛说，当真！以后的那些交易，全当玩笑了。那人问，你心这么好，为什么还要把我推下去?姜涛说，你只有下去一次，才能体会到在上面体会不到的东西。