“青光迤逦江南燕，同心共解九连环。下边怎么填呢？”一个身穿水绿长裙的女子从竹林绕到回廊，嘴里念念有词。
这女子就是周家二小姐怀紫，略施粉脂的脸清丽无华，肤如凝脂，容颜俊秀，眉宇之间透着几分灵气。她姿态盈盈，轻轻靠在栏杆上，凝眉沉思。
“二小姐，喝口茶吧，你都想半天了。”一个小丫头把茶放在石几，凑过来说：“二小姐，齐家二公子平定了北疆，立了大功，皇上封他为平北大将军。”
“青竹，你的消息可真灵，教你认字你不用心，这事到挺上心的。”
“那当然，二小姐，咱家可是和齐家有亲的，老爷在的时候定下的。”
怀紫的眉头轻轻皱起，她端起茶凑到嘴边，没有喝以放下了。
齐家、周家和崔家在朝堂本是一派，也是天朝的旺族，三家上代就结成了姻亲。几年前，周待郎健在，和齐家订了亲，当时又有崔家从中搀和，亲事没有最后订下来，周待郎就去逝了。紧接着齐老候爷又战死疆场，亲事就些搁下了。
自周待郎去逝后，本族家世日下，和齐崔两家的往来就少了。两家孝期均过，不知道齐家会不会正式下聘？
“好丫头，知道替为主子着想了。”怀紫拍了拍青竹的头，笑着说。
“上午听守大门的小顺子说，崔家也想和咱家结亲，托人来说了。”
周怀紫听说崔家也来提亲，心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
崔待郎对周你有救命之恩，当时周父主动提出将女儿许配崔家。崔家就一独子，已经订了亲事，就此婉拒了周父的好意。没想到周父去逝，三家的亲事又纠集在一起了。想到这些事，怀紫的心更加沉重了。
主仆两人正在这边说着话，周家大小姐念橙从回廊一边过来，看到怀紫问：“妹妹，又再看词牌啊？那首《蝶恋花》填好了吗？累了休息一会吧。”
只听这柔声细语，就知是妩媚动人之人，周念橙细摇莲步，一身水红的衣衫随风轻舞，本来就柳眉杏目，皮肤白皙，又略施粉黛，更显得容貌娇丽了。
“是呀！那词一直填不好，”怀紫噘着嘴走到姐姐身边，看到念橙画了粉妆，说：“姐姐今天真漂亮，这衣服颜色也鲜艳，真是人比花娇，你要去玫园吗？”
怀紫拉着姐姐的手，又摸了摸她的衣服，靠在姐姐肩上，边称赞着边撒娇。
“是呀，园里的花开的正好，我去摘几朵编个花篮，我们一起去吧，妹妹。”念橙拉着怀紫的手轻声说到：“你都快成小书虫了，去玫园走走吧！”
两个女儿自是周待郎的掌上明珠，才貌双全，人称姐妹花。
“人逢喜事精神爽，大小姐要做将军夫人了，这几天正美呢。”念橙的贴身丫头青梅在她们身后喊了一句。
怀紫听到这些话，头离开了姐姐的肩，她打量着念橙，跟着笑了起来。
“死丫头，越来越没规距了，净胡说。”念橙骂完“噗哧”一声也笑了出来。
“青梅，我看你也挺美的，可以陪嫁过去做大丫头了，说不定还是通房的。”青竹说完，狠狠地瞪了青梅一眼。
青竹一直看不惯青梅，当然不会放过揭她短的机会了。
“两个死丫头，都不许胡说。”念橙斥退了两个丫头，满脸娇红，转身轻声对怀紫说：“别听青梅胡说，好妹妹，一起去玫园看看吧？”
“呵呵，我不去，到处都是姹紫嫣红，看了就迷眼，不如这青绿的竹子养眼。”
看着念橙的背景，怀紫心想：没听说齐家来下聘呀？姐姐真的要嫁到齐家吗？齐家如能按约提亲，也是对周家的眷顾了。
青竹拿起花枝，远远扔了出去，气呼呼说：“凭什么大小姐要嫁到齐家去呀？”
“青竹，不许胡说，婚姻本是父母之命，媒妁之言，这是父亲在时订的。”
“我知道，二小姐，可当时没说齐家聘大小姐呀？”
怀紫看到青竹又气又急，拉着她的手说：“我知道你是为我着急。”
青竹鼻子一酸，眼泪就滴了下来。
“不管嫁到哪一家，能嫁一个好人才是最重要的，不一定要嫁给将军。”
怀紫说着给青竹擦去了眼泪，自己的眼圈也红了。自懂男女情事以后，怀紫不只一次幻想夫婿的样子，她心中的那个人不要有多高的头衔，只在可心而已。
周家后花园很大，仿园林式的构造，一年四季都有鲜花开放。此时玫园的玫瑰开得正艳，念橙手里拿着几朵玫瑰，看到青梅在远处嘻笑，她的眉头皱了一下。
念橙心想：“青梅这死丫头，心里藏不住事，没订下来的事就往外说，也不知道怀紫是怎么想的。父亲当年没定下来，不知道母亲怎么定这事。”
能嫁到世家旺族是念橙的心愿，齐家二公子凯旋归来，又要重提起了两家的亲事，自听说后，念橙对齐家提亲的事非常关心。
“青梅，你过来，”青梅跑过来，念橙在青梅耳边说了几句话，又打发她走了。
周家后院的小佛堂里，一位衣着朴素、面目慈善的中年妇女，手里慢慢数着念珠。一会又停一下，突然又数起来，在庄严肃穆的佛堂，心情依然难以平静。这位就是一心理佛，不问家事的周家大夫人，但今天她的思绪看上去很乱。
“姐姐，我想…”一位衣服鲜艳、年龄也在四十岁上下的夫人一只脚刚进佛堂就急着说话，面带焦色，却掩饰不住她的精明爽利。
“妹妹，我知道你想说什么，去前厅吧。”
周大夫人和二夫人在前厅坐下，摒退了丫头，厅里非常安静。
周二夫人想了想说：“姐姐，崔待郎家来提亲，这事…”
“崔家怎么也来提亲了？不是齐家吗？”
“昨天收到了齐家的贴子，今天崔家的贴子也到了。”周二夫人想了想又说：“老爷在世时，要把橙儿许给崔家，当时崔公子已经订了亲，这事就没再说。现在崔家少夫人没了，崔家又来提这事，你说这怎么办呀？”
周二夫人本是正室的表妹，陪姐姐嫁到了周家。婚后周大夫人一心理佛，周家的里里外外事都是由她来操持。
“崔待郎夫人精明难缠，他家死了少夫人，来提亲也在预料之中。”
“我看崔家是想欺负我们俩个妇道人家，当年已经推了，现在他家少夫人没了，又来我们家提亲，哪个大家小姐给他家做填房？”
“妹妹，老爷生前欠了崔家的人情，就是老爷健在，他也会同意这亲事，人情债是最难还的，我们推不掉。”周大夫人又叹了口气说：“唉！橙儿是我生的，她那脾气要是真嫁崔家，摊上崔夫人那样的婆婆，真不敢想会怎样。”
“姐姐，我知道橙儿的脾气，可我也只有紫儿一个孩子呀？我可…”话没说完，就拿着手帕擦起了眼泪。
“妹妹，你先别急，紫儿是个豁达懂事的孩子，会处理事，这点比橙儿强。”
“姐姐，不只是婆媳的事，听说崔家公子病的很重，娶亲就是为了冲喜。”
“是这样？唉！”周大夫人听说这事，很吃惊。
周大夫人望着桌子上的茶沉思，二夫人抽泣着，手帕一直没有离开眼睛。两个女儿，分别是二位夫人所出，崔家和齐家同时来提亲。谁都想让自己的女儿嫁得好一点，这对于她俩来说，却是一道难题。